Amerikkalaistutkijat uskovat, että 1900-luvun alussa tuhoisan influenssa-aallon aiheuttanut virus saattoi olla peräisin linnuista. Espanjantautina tunnettu influenssa surmasi kymmeniä miljoonia ihmisiä ympäri maailman vuosina 1918-1919.
Espanjantaudin aiheuttanutta virusta on jäljitetty Yhdysvalloissa Atlantassa sijaitsevassa laboratoriossa näytteistä, joita on otettu espanjantaudin kuolonuhrien jäännöksistä.
Tutkimuksella haetaan keinoja mahdollisen uuden influenssapandemian varalta. Linnuista ja siipikarjasta Aasiassa ja Venäjällä tavatun lintuinfluenssan on pelätty aiheuttavan pandemian, jos virus muuntuu ihmisestä toiseen leviäväksi. Tähän mennessä H1N1-viruksen aiheuttamaan tautiin on kuollut muutamia kymmeniä ihmisiä.