Englantia pidetään yleisesti maailman tärkeimpänä kielenä, mutta toiseksi tärkeämmäksi on noussut espanjan kieli. Näin ainakin vakuuttavat espanjan kieltä ja kulttuuria maailmalla levittävän Cervantes-instituutin edustajat.
Espanjan kuuluisimman kirjailijan Miguel de Cervantesin nimeä kantava instituutti perustettiin vuonna 1991. Sen tarkoituksena on espanjan kielen ja kulttuurin levittäminen niissä maissa, joissa espanja ei ole virallisena kielenä. Tällä hetkellä Cervantes-instituutilla on 62 toimipaikkaa ulkomailla, joista uusin tulokas on Pekingissä sijaitseva toimipiste.
José Luis Rodriguez Zapateron sosialistihallituksen tavoitteena on avata kaikkiaan 24 uutta Cervantes-instituuttia tällä vaalikaudella.
Espanjan kielen puhujien määrän arvioidaan olevan jo 440 miljoonaa. Yhdeksän jokaisesta kymmenestä miljoonasta espanjan puhujasta on Atlantin toisella puolella. 110 miljoonan asukkaan Meksiko on suurin espanjankielinen maa. Espanja on nykyisin 21:n valtion virallinen kieli.
Viime vuosina espanja on edennyt erityisesti Yhdysvalloissa, jossa tällä hetkellä on 36 miljoonaa espanjaa äidinkielenään puhuvaa. Yhdysvaltain opiskelijoista seitsemän miljoonaa opiskelee espanjaa.
Yhdysvaltain ohella espanjan kieli on suorittanut todellisen maihinnousun Brasiliaan, jossa espanjan kieltä opiskelee tällä hetkellä miljoona ihmistä.
Cervantes-instituutin mukaa brasilialaisten espanjan opiskelijoiden määrä kasvaa yli kymmeneen miljoonaan lähivuosina, koska Brasiliassa ollaan valmistelemassa uutta kielilakia, joka suosii espanjaa. Lakiesityksen mukaan espanjan kielestä tulee pakollinen aine brasilialaisen peruskoulun ala-asteen kolmena viimeisenä vuonna.
Espanjan kielen opetusmateriaalien ja opettajien puute on jo nyt huutava Brasiliassa. Espanjan opettajia tarvitaan uudistuksen myötä noin 200 000.
Vastaavasti vanhalla mantereella espanjan kielen suosio toisena vieraana kielenä englannin jälkeen on kasvamassa saksan ja ranskan kustannuksella. Koko Euroopan alueella espanjan kielen opiskelijoita lasketaan olevan tällä hetkellä noin 3,5 miljoonaa.
Ranskassa espanjan opiskelijoita on jo kaksi miljoonaa. Ranskassa peruskoulun yläasteella lähes 70 prosenttia oppilaista valitsee espanjan toiseksi vieraaksi kieleksi. Espanjan suosio uhkaa ranskalaisen kielenopetuksen perinteistä järjestystä, jossa englantia on tähän asti seurannut saksa, italia ja venäjä.
Britanniassa espanja on ollut jo useita vuosia suosituin vieras kieli aikuisopetuksessa. Espanjan suosio on lisääntynyt myös Saksassa ja Belgiassa, joissa monet venäjän opettajat ovat Cervantes-instituutin mukaan uudelleen kouluttaneet itsensä espanjan opettajiksi kielen kysynnän lisääntyessä.