Espanjan jalkapallomaajoukkueeseen ja sen kapteeniin Rauliin on lyöty alakanttiin sujuneiden arvoturnauksien takia alisuorittajan leima. Raulilla on vielä maajoukkuetasolla todistettavaa, vaikka mies on Mestarien liigan maalipörssin kärkimies ja Espanjan kautta aikojen paras maalintekijä.
Tiistaina Raul ja Espanja kohtaavat MM-kisojen neljännesvälierässä Ranskan, ja hyökkääjällä on loistava tilaisuus näpäyttää epäilijöitään. Koko Espanja odottaa joukkueen kapteenilta osumia hänen syntymäpäivänään. Raul täyttää tiistaina 29 vuotta.
Raul haluaa myös varmasti korvata kuusi vuotta sitten EM-kisoissa tekemänsä erheen. Ranska ja Espanja kohtasivat EM-kisojen puolivälierissä ja Raul ampui ottelun viimeisillä minuuteilla pallon pilkulta taivaan tuuliin. Espanja hävisi 1--2 ja Ranska voitti lopulta EM-kultaa.
Espanja ei ole pystynyt etenemään puolivälieristä jatkoon yhdeksässä aiemmassa MM-turnauksessa. Neljä vuotta sitten Espanja hävisi puolivälierissä Etelä-Korealle rangaistuspotkukisan jälkeen.
Saksan kisoissa Espanjan pelit sujuivat alkusarjassa mallikkaasti ja joukkue voitti kaikki kolme otteluaan. H-lohkossa vastus ei ollut kuitenkaan päätä huimaava, kun vastaan asettuivat Ukraina, Saudi-Arabia ja Tunisia.
-- Kolme voittoa on tuonut itseluottamusta, mutta pudotuspelikierroksilla pitää olla erittäin tarkkana. Kunnioitan kovasti Ranskan joukkuetta, Espanjan puolustaja Carles Puyol totesi.
Ranskan Domenech itsevarmana
Melko tahmeasti kisat aloittanut Ranska on parantanut kisan edetessä hieman otteitaan. Ranska pelasi G-lohkossa Sveitsin ja Etelä-Korean kanssa tasan ja voitti kohujoukkue Togon.
-- Parannamme koko ajan ja uskon, että kehitys jatkuu samaan tahtiin. Nyt ei ole kuitenkaan se hetki, kun haluamme pelata sen täydellisen ottelun. Se hetki koittaa finaalissa heinäkuun 9. päivä, Ranskan päävalmentaja Raymond Domenech latasi.
Tiistain ottelussa paluun kentälle tehnee pelikieltonsa kärsinyt Zinedine Zidane. Zidanelle ottelu on uran viimeinen, jos Ranska häviää. Espanja--Ranska-otteluparin voittaja kohtaa puolivälierissä Brasilian tai Ghanan.