Espanjalaispelaajien voittokulku jatkui Ranskan avoimessa tennisturnauksessa torstaina. Välieriin selvittivät tiensä espanjalaisen Albert Costan seuraksi tämän maanmiehet Juan Carlos Ferrero ja Alex Corretja.
Ferrero kukisti kaksinpelin puolivälierissä turnauksessa neljänneksi sijoitetun Yhdysvaltain Andre Agassin 6-3, 5-7, 7-5, 6-3. Corretja pudotti Romanian 22:nneksi arvioidun Andrei Pavelin suoraan kolmessa erässä 7-6 (7-5), 7-5, 7-5.
Torstain kolmannessa puolivälierässä Venäjän toiseksi sijoitettu Marat Safin otti kotiyleisön pettymykseksi voiton Ranskan Sebastien Grosjeanista 6-3, 6-2, 6-2. Ottelu kesti vain tunnin ja 43 minuuttia.
Massakenttäspesialisteista Espanjan Costa oli varmistanut välieräpaikkansa jo tiistaina, kun hän uuvutti viiden erän jännitysnäytelmässä Argentiinan Guillermo Canasin.
Jatkoon selviytyneestä kärkikvartetista korkeimmalle on etukäteen arvioitu kakkossijoitettu Safin. Ferreron turnausranking on 11, Corretjan 18 ja Costan 20.
Ferreron ja Agassin kohtaaminen keskeytettiin keskiviikkona tilanteessa 6-3, 1-0 sateen vuoksi. Puolivälierien nestoria Agassia, 32, kymmenen vuotta nuorempi Ferrero liikkui torstaina vastustajaansa selvästi liukkaammin, eikä espanjalaisen voitto jättänyt selittelyille sijaa. Ottelu kesti yhteensä kaksi tuntia 45 minuuttia.
Jo kahtena edellisvuonna Ranskassa välieriin selviytynyt Ferrero tulee perjantain semifinaalissa piinaamaan Venäjän Safinia lujaa.
- Agassin voittamisessa oli erityistä hohtoa. Minulle Agassi tuli tutuksi tv:stä, kun hän pelasi takavuosina Pete Samprasia vastaan, Ferrero kehui.
Yleensä ketterä Agassi jäi torstaina kentällä kakkoseksi, mitä tuli liikkuvuuteen.
- Ferrero oli hyvin nopea liikkeissään. Tällä alustalla peli pysyi hänen näpeissään, vuonna 1999 Ranskan mestaruutta juhlinut Agassi tunnusti.
Lujalyöntinen Ferrero kohtaa perjantaina välierässä Safinin. Corretja testaa espanjalaisten keskinäisessä mittelössä Costan taidot.
Safin ei
aikaillut
Safin oli puolivälierien kiireisin voittaja nuijittuaan Grosjeanin suoraan kolmessa erässä. Venäläinen venyi jo tässä vaiheessa uransa parhaaseen saavutukseen Ranskassa. Safin oli tätä ennen selviytynyt Roland Garros -stadionilla parhaimmillaan kaksinpelin puolivälieriin 2000.
Safinin ja Grosjeanin ottelusta söi tunnelmaa se, että Ranska ja Uruguay pelasivat samaan aikaan Etelä-Koreassa jalkapallon MM-turnauksen alkulohkopeliään. MM-jalkapallon takia tenniskatsomossa oli paljon tyhjiä paikkoja.
- Olin onnekas, kun Ranska ja Uruguay pelasivat samaan aikaan toisaalla MM-jalkapalloa. Katsomo ei ollut täynnä, Safin totesi.
Grosjean teki ottelussa peräti 64 helppoa virhettä, kun Safin pääsi 36 erheellä.
Kolmannessa miesten välieräpelissä Espanjan Corretja hallitsi kenttätapahtumia Romanian Pavelia vastaan. Pavelin keskittymistä herpaannutti osaltaan poikalapsen syntymä. Romanialainen käväisi kiireen vilkkaa tapaamassa vaimoa ja poikaansa.
Corretja ja Pavel väänsivät torstaina kentällä vain 12 minuuttia. Välierä oli keskeytynyt tiistai-iltana pimeyden takia Corretjan johdettua 7-6 (7-5), 7-5, 5-4. Välierän pelaamisesta ei tullut keskiviikkona sateen vuoksi mitään.
Oman pojan syntymä painoi Pavelin vaakakupissa verrattomasti enemmän kuin Corretjalle suoraan kolmessa erässä hävitty puolivälierä.
- Tappio ei vaivaa minua. Olen pelkästään iloinen päästessäni täältä kotiin, 28-vuotias Pavel kertoi ylpeän isän äänenpainolla.
Romanialainen Pavel kuuluu tämänvuotisen Ranskan turnauksen suurimpiin yllättäjiin. Hän pudotti neljännellä kierroksella jatkosta Saksan Tommy Haasin, joka kukisti kierrosta aiemmin Suomen Jarkko Niemisen. Saksalainen oli sijoitettu turnauksessa kolmanneksi.
Mestariksi
uusi mies
Ranskan avoin mestaruuskilpailu saa tänä vuonna uuden mestarin. Välieriin selviytyneestä nelikosta kenelläkään ei ole tilillään Ranskan turnauksen ykkössijaa. Corretja on ollut loppuottelussa häviävänä osapuolena vuosina 1998 ja 2001. Puolivälierissä hänen tiensä katkesi 1999 ja 2000.