Espanjalaisten välisessä välierässä Albert Costa oli Alex Corretjaa parempi 6-3, 6-4, 3-6, 6-3. Loppuottelustakin tuli espanjalaisten välinen, sillä toisessa välierässä kilpailun 11:ksi sijoitettu Espanjan Juan Carlos Ferrero kukisti helpohkosti kilvan toiseksi parhaaksi arvostetun Venäjän Marat Safinin 6-3, 6-2, 6-4.
Ferrero, 22, pelaa Ranskan avoimissa vasta kolmatta kertaa, mutta hänen saavutuksensa Roland Garrosissa ovat lupaavat sekä nousujohtoiset. Niin vuonna 2000 kuin 2001 espanjalainen selvisi Pariisissa neljän parhaan joukkoon eli välieriin.
Safin tie katkesi Ranskassa korkeammalla kuin kertaakaan aiemmin hänen viidestä yrittämästä ja pitkälti omasta syystä. Venäläinen ei pelannut tarpeeksi maltillisella taktiikalla vaan tuskaili ja yritti päättä pisteet äkisti, mistä seurasi tukku virheitä. Ferreron ja Safinin ottelu kesti vain kaksi tuntia ja kahdeksan minuuttia, eikä sisältänyt monta näyttävää taistelupalloa.
”Tämä oli silti kova ottelu”, Ferrero väitti kohteliaasti.
Costan ja Corretjan välisessä mittelössä taas punnittiin kahden kärsivällisen pelaajan kantti. Espanjalaisten ystävysten taisto parani viinin tavoin vanhetessaan. Costalle, 26, voitti oli tavallista riemukkaampi.
”Aivan fantastisen mahtavaa. Tämä on jotain mistä unelmoit, mutta kun se käy toteen, tuntemukset ovat ennakoituakin voimakkaammat.”
”Tämä on elämäni turnaus, jotain mistä olen haaveillut pitkään”, Costa hehkutti voittoaan.
Tukku tiukkoja
tilanteita
Vuonna 1994 ensimmäisen kerran mestaruustitteliä Roland Garrosin tennisareenalla tavoitellut Costa eteni vuonna 1995 ja 2000 puolivälieriin Pariisissa. Viime kesänä hänen kohtalonaan oli hävitä jo ensimmäisellä kierroksella isäntämaan Julien Boutterille, joten tunnelatauksella oli pohjansa. Myös se, että vuosi sitten Ranskan avoimien loppuottelun hävinnyt Corretja oli perjantaina hienoinen ennakkosuosikki, sai voittajan vuolaaseen puhevirtaan.
”Olin huolestunut, että Alex (Corretja) pääsee takaisin taistelemaan ottelun voitosta. Miettikääpä vain - hän pelasti ottelupalloja, ja se vaatii kokemusta”, Costa kehui kilpakumppaniaan ja ystäväänsä.
”On erittäin vaikea pelata hyvää ystäväänsä vastaan välierässä Roland Garrosilla. Olemme kaiken aikaa yhdessä, käymme jopa ostoksilla yhdessä”, Costa suuntasi keskustelun voiton jälkeen kaverusten ystävyyteen.
Corretja näytti ottavan tappionsa melko tyynesti kolme tuntia ja 10 minuuttia kestäneessä taistossa. Pariisissa 11 kertaa mestaruutta jahdanneelle ammattilaiselle se ei varmasti ollut helppoa.
”Tämä ei ollut minun päiväni. Albert pelasi loistavasti ja ansaitsi finaalipaikkansa”, vastustajaansa heikommin syöttänyt ja useammin ns. pakottamattomiin virheisiin syyllistynyt Corretja tiivisti tuntemuksensa.
Finalistiparin
puntit tasan
Costan loppuottelupaikka Roland Garrosissa ei ollut lopulta kauhean kummoinen yllätys. Espanjalainen on arvioitu Pariisin turnauksen vasta 20:nneksi etevimmäksi miespelaajaksi, mutta hän on voittanut aktiivipelaajista Brasilian Gustavo Kuertenin jälkeen eniten massakenttäkilpailuja.
Kuertenilla, jonka Costa kaatoi tänä vuonna Ranskassa neljännellä kierroksella, on voittoja massakenttäkilpailuista 13. Sunnuntaina Costa tähtää siihen, että hänellä olisi massakentiltä 12 titteliä.
Ferrerolle Safin-ottelu oli kuin heikko kenraaliharjoitus ensiesityksen edellä. Venäläisestä ei ollut taistelijaksi.
Ferrero on kohdannut maanmiehensä Costan neljä kertaa, ja jokainen otteluista on pelattu massakentällä. Viime kuussa Costa oli parempi Hampurissa, mutta voitot ovat kaikkiaan tasan 2-2. Yhteistä finalistiparin neljälle kohtaamiselle on se, että joka kerta Ferrero on voittanut ottelun avauserän.