Espanjalaisten parlamenttivaalit ovat alkaneet synkissä tunnelmissa. Vaaleja varjostaa torstaina tehty pommi-isku, joka surmasi 200 ihmistä maan pääkaupungissa Madridissa. Terrori-iskujen takia turvatoimia on kiristetty. Sisäministeriön mukaan partiointiin osallistuu noin 106 000 turvallisuusviranomaista.
Äänestys jatkuu iltakymmeneen asti. Äänestysvilkkauden odotetaan ylittävän viime vaalien lähes 70 prosenttia, sillä espanjalaisten odotetaan vastustavan terrori-iskuja äänestämällä. Äänioikeutettuja Espanjassa on 34 miljoonaa.
Vuoden 2000 vaaleissa pääministeri Jose Maria Aznarin keskusta-oikeistolainen kansanpuolue sai parlamenttiin ehdottoman enemmistön. Aznar ei ole vaaleissa enää ehdolla, vaan puolueen johtoon nousee Mariano Rajoy. Kansanpuolueen vahvin haastaja on sosialistipuolue Jose Luis Rodriguez Zapateron johdolla.
Mielipidetiedustelut ovat lupailleet Aznarin puolueelle noin neljän prosentin voittoa sosialisteista. Pommi-iskut ovat kuitenkin mutkistaneet tilannetta, koska al-Qaida-epäilyjen vahvistuminen voi parantaa Irakin sotaa arvostelleen opposition kannatuslukuja.
Hallitus uskoo yhä Etan syyllisyyteen
Espanjan hallitus pitää edelleen kiinni siitä, että baskien itsenäisyyttä tavoitteleva Eta saattoi osallistua Madridin pommi-iskuihin. Al-Qaida-epäilyt vahvistuvat kuitenkin koko ajan. Yhtenä mahdollisuutena pidetään Etan ja al-Qaida-verkoston yhteistyötä, kertoi Espanjan ulkoministeri Ana Palacio sunnuntaina.
- Sanoisin, että mikä tahansa on mahdollista tässä terroristien synkässä, synkässä maailmassa, hän arvioi Britannian yleisradioyhtiön BBC:n haastattelussa.
Palacion mukaan Eta pysyy terrori-iskujen tutkinnan viime käänteistä huolimatta pääepäiltynä:
- Ei pidä unohtaa, että Eta yritti tehdä jouluaattona terrorihyökkäyksen, joka täyttää täysin samat tunnusmerkit kuin torstain isku.
Ulkoministeri myönsi, että maan hallitus on alkanut kiinnittää yhä enemmän huomiota muihinkin vaihtoehtoihin etsittäessä syyllisiä. Hän tyrmäsi kuitenkin arviot, joiden mukaan hyökkäys liittyy pääministeri Jose Maria Aznarin läheisiin Yhdysvaltain-suhteisiin ja espanjalaisjoukkojen lähettämiseen Irakiin.
Palacio muistutti, että terrori-iskuja on tehty myös sellaisissa maissa, jotka arvostelivat Yhdysvaltain ja Britannian hyökkäystä Irakiin. Hän mainitsi erikseen Marokon, Indonesian ja Turkin.
Marokon viranomaiset ilmoittivat puolestaan tunnistaneensa kolme marokkolaista, jotka pidätettiin lauantaina epäiltyinä Madridin iskuista. Kolmekymppisten miesten kerrottiin olevan kotoisin maan pohjoisosasta. Marokon poliisilla ei ollut tietoa siitä, että pidätetyt olisivat olleet tekemisissä ääri-islamilaisten ryhmien kanssa.
Kaksi muuta pidätettyä ovat kansallisuudeltaan intialaisia.
Espanjan poliisi on saanut myös videonauhan, jolla al-Qaidan kerrotaan olevan hyökkäyksen takana. Viestin aitoutta ei ole pystytty vahvistamaan.
Eta puolestaan kiistää osallisuutensa torstain iskuihin, joissa kuoli 200 ihmistä ja haavoittui melkein 1 500.