Euroopan mestaruuden kaksi vuotta sitten voittaneen Espanjan harteille on aseteltu Etelä-Afrikan MM-jalkapallojen ennakkosuosikin viittaa. EM-mestaruus ei MM-kentillä paljoa merkitse, mutta karsinnan kymmenen voittoa ja 35 ottelun tappioton putki merkitsevät - tai ainakin kertovat Espanjan nykymiehistön kyvyistä.
Espanja ei ole koskaan voittanut maailmanmestaruutta. Tuo tosiasia ja paikka MM-turnauksen ykkössuosikkina voivat aiheuttaa hankalan yhtälön.
- Espanjassa kaikki ajattelevat, että kaikki muu kuin maailmanmestaruus tarkoittaa epäonnistumista. Mielestäni siinä mennään äärimmäisyyksiin, maajoukkuevalmentaja Vicente del Bosque tuumii.
Asetelma ei ole herkkua espanjalaispelaajille, jotka yleensä pursuavat kentällä itseluottamusta. Maaliahne Fernando Torres ei haluaisi suosikin roolia.
- Se on vaan hyväksyttävä. Asun Englannissa, ja täällä suosikit ovat Englanti ja Espanja. Ranskassa ne ovat Ranska ja Espanja. Brasiliassa Brasilia ja Espanja, Torres sanoo.
Perjantaina alkavan ja kuukauden päivät kestävän kilpailun muita ennakkosuosikkeja ovat Brasilia, Argentiina ja Espanja. Hyville sijoille on veikattu myös Italiaa, Saksaa, Hollantia ja Englantia. MM-lopputurnauksessa pelaa 32 joukkuetta.