Espanjan jalkapallomaajoukkueen pelaajat huokaisivat perjantaina helpotuksesta, kun EM-lopputurnauspaikka varmistui kierrosta ennen karsintojen päätöstä. Espanja kukisti lajin lilliputin Luxemburgin 4-0 ja varmisti C-lohkon ykkössijan.
- Viimeinkin onnistuimme, kaksi maalia tehnyt Santi Cazorla huokaisi Espanjan televisiolle.
Espanjan lisäksi Sveitsi varmisti perjantaina jatkopaikkansa. Se nousi Englannin takana E-lohkon kakkoseksi, kun voitti San Marinon 7-0.
Cazorlan lisäksi Luxemburgia kuritti vaihtopelaaja Paco Alcacer, joka teki toisella puoliajalla kaksi maalia.
Luxemburg-voitto vaati tosin veronsa, sillä Alvaro Morata loukkasi oikean säärensä ja David Silva nilkutti vaihtoon.
Espanja tavoittelee ensi kesänä Ranskassa kolmatta peräkkäistä Euroopan mestaruutta. Se voitti EM-kultaa vuosina 2008 ja 2012, ja juhli Euroopan mestaruuksien välissä maailmanmestaruutta vuonna 2010.
Espanja pelaa EM-karsintojen päätöspelinsä maanantaina Kiovassa. Tuon ottelun isäntä Ukraina kaipaa pistelisää, jotta se pystyisi ohittamaan tasapisteissä olevan Slovakian kamppailussa lohkon kakkossijasta. Slovakialla oli perjantaina mahdollisuudet varmistaa jatkopaikkansa, mutta se hävisi kotonaan Valko-Venäjälle 0-1.
Tasapeli riittää Venäjälle
Venäjä kaipaa maanantaina vähintään tasapelipistettä, jotta vuoden 2018 MM-isäntä yltäisi ensi vuoden EM-lopputurnaukseen. Venäjä on G-lohkossa toisena EM-paikkansa varmistaneen Itävallan takana ja pelaa maanantaina Montenegroa vastaan.
- Selvisimme Moldovan kovasta loppukiristä, elokuussa Venäjän päävalmentajaksi valittu Leonid Slutski sanoi joukkueensa kukistettua Moldovan vieraissa 2-1.
Slutski arvosteli Chisinaun kentän kuntoa, joka pilasi venäläisten syöttöpelin.
- Tauon jälkeen turvauduimme pitkiin palloihin. Se toimi, Slutski sanoi.
Venäjän kanssa lohkon kakkossijasta kinaa Ruotsi, joka pystyi kukistamaan Liechtensteinin 2-0, vaikka supertähti Zlatan Ibrahimovic epäonnistui rangaistuspotkussa. Zlatan kuittasi erheensä tekemällä ruotsalaisten toisen osuman.
Ruotsi pääsee vähintään lohkokolmosten jatkokarsintoihin, jotka pelataan marraskuussa.