Etan tulitauko ja Katalonian kasvava itsehallinto osoittavat Espanjan pystyvän ratkomaan myös vaikeimpia ongelmiaan. Samaan aikaan kun Ranska kuohuu ja Italia haparoi kohti vaalejaan, Välimeren alueen kolmannesta mahtivaltiosta Espanjasta kuuluu aivan toisenlaisia uutisia.
Ensin baskien terroristijärjestö Eta ilmoitti pysyvästä tulitauosta, ja sen jälkeen Espanjan parlamentti hyväksyi suunnitelman Katalonian nykyistä suuremmasta itsehallinnosta. Yhdessä nämä uutiset tarkoittavat, että Espanjan tulevaisuutta varjostaneet pilvet saattavat väistyä pysyvästi.
Varmaa se ei vielä ole. Etan tulitauon lopullisuuden todistaa vasta aika. Katalonian uutta autonomiaa taas vastustaa niin Espanjan konservatiivipuolue kuin Katalonian itsenäisyysliike. Edellisen mielestä laki antaa liikaa, jälkimmäisen mielestä se antaa liian vähän.
Katalonia, jonka keskuksena on maineikas Barcelona, on Espanjan vauraimpia ja tärkeimpiä osia. Sillä on oma kieli, oma vahva identiteetti ja oma historia. Sisällissodan jälkeinen Francon diktatuuri teki tiukalla kädellä Espanjasta keskusjohtoisen valtion. Tämän kevään tapahtumat todistavat ennen muuta siitä, että pääministeri José Zapateron johtama sosialistihallitus on karistamassa maan harteilta tätäkin Francon kauden taakkaa.
Aivan helppoa se ei ole, sillä pelot ja epäilyt osapuolten aikeista elävät. Vielä alkutalvesta eräät kenraalit puhuivat panssarien lähettämisestä Kataloniaan itsenäisyysliikkeen estämiseksi. Tällaiset puheet ovat kuin jostain kaukaa kumpujen yöstä, mutta ne ovat yhä osa Espanjan todellisuutta.
Espanja on kuitenkin maa, jolla on paljon enemmän pelättävää tiukassa keskusvallassa kuin maan eri osien, erityisesti Baskimaan ja Katalonian pitkällekin menevässä autonomiassa. Lähes 40 vuotta jatkunut baskien sotilaallisen siiven terrori kertoo siitä, mitä autonomian tukahduttaminen voi saada aikaan.
Britanniassa Skotlanti ja Wales ovat aivan muuta kuin Englanti. Silti tämä kokonaisuus toimii erinomaisesti yhdessä. Jos Lontoo kiristäisi nyörejä, asiat menisivät huonompaan suuntaan.
Tämä on tilanne myös Espanjassa. Nykypäivän Euroopassa alueilla on yhä tärkeämpi rooli kansallisvaltioiden rinnalla, ja ylipäätään maiden sisäiset ja ulkoiset rajat menettävät yhä enemmän merkitystään. Siinä ei ole mitään pelättävää.
Etan terrori kaatui lopulta omaan mahdottomuuteensa. Sitä mukaa kun Baskimaalle on lisätty oikeuksia, väkivaltainen taistelu Espanjan valtiota vastaan on ollut yhä järjettömämpää. Terrorin kannatuspohja oheni, mihin vaikutti myös uudenlaisen, al Qaidan tyyppisen terrorismin synnyttämä laaja vastenmielisyys. Aseellisesta toiminnasta ei enää ole poliittisten tavoitteiden ajamiseen Espanjan kaltaisessa maassa.
Kyseessä on kouluesimerkki siitä, kuinka demokraattinen valtio pystyy kärsivällisin toimin puuttumaan terrorismin syihin ja kuihduttamaan sen pohjan. Jos baskit kokisivat olevansa miehitetty alue, olisi Etakin yhä voimissaan. Nyt asiat ovat toisin.
Kataloniassa puolestaan pidetään kesäkuussa kansanäänestys uudesta itsehallinnosta. Katalaanit ovat saaneet tavoitteitaan läpi nimenomaan poliittisen prosessin kautta. Tämä tie ei ole vailla jännitteitä, mutta se on paras tapa taata Espanjalle vakaa tulevaisuus. Alueellisessa itsehallinnossa ei ole pelättävää, sen tukahduttamisessa on.
Niin Pohjois-Irlannin IRA:n kuin baskien Etan väkivallan aika näyttää olevan ohi. Jos näin oikeasti on, se on voitto koko Euroopalle.