Entinen pääministeri ja keskustajohtaja Esko Aho valittiin torstaina Suomen itsenäisyyden juhlarahaston Sitran seuraavaksi yliasiamieheksi.
Aho ottaa tehtävän vastaan kesäkuussa 2004. Tehtävä on määräaikainen ja sen kesto on viisi, käytännössä lähes kuusi vuotta.
Ahon valitsi tehtävään Sitran hallintoneuvostona toimiva eduskunnan pankkivaltuusto, joka oli nimityksestä yksimielinen. Yliasiamiehen paikka vapautuu, kun rahaston nykyinen ykkösmies Aatto Prihti siirtyy kesällä eläkkeelle.
Aho luonnehti nimityksen ratkettua pitämässään lehdistötilaisuudessa uutta tehtäväänsä suureksi haasteeksi ja kertoi haluavansa Sitran nykyisin tieteelliskeskeiseen toimintaan enemmän "yhteiskunnallista roolia".
Hänen mielestään yliasiamiehen tehtävä myös suorastaan velvoittaa julkiseen keskusteluun.
Sitran isoimpina tulevaisuuden missioina Aho näki muun muassa vastaamisen globalisaation ja väestön ikääntymisen aiheuttamiin haasteisiin ja uhkiin.
Vuonna 1967 perustettu Sitra on itsenäinen eduskunnan vastuulla toimiva julkisoikeudellinen rahasto. Sen toimenkuvaan kuuluu edistää Suomen taloudellista hyvinvointia tutkimuksen, innovatiivisen toiminnan, koulutuksen ja yritysrahoituksen keinoin. Toiminta rahoitetaan peruspääoman ja yritysrahoituksen tuotoilla.
Ei hakenut vaan haettiin
Aho julisti jäätyään dramaattisten vaiheiden jälkeen nimittämättä Suomen Pankin johtokuntaan pari vuotta sitten, ettei koskaan enää hae julkiseen virkaan. Hän ei katsonut tuota lupaustaan nyt pettäneensä.
"En ole hakenut, vaan minut on haettu tähän tehtävään", hän korosti.
Aho sanoi arvostavansa sitä, että hallintoneuvosto oli hänen valinnastaan yksimielinen, eikä "mitään kiviä kenkään jäänyt".
Toisena hyvin vahvana ehdokkaana oli Yhdysvalloissa työskentelevä kansantaloustieteen professori Bengt Holmström, jota Aho luonnehti erittäin hyväksi ystäväkseen ja loistavaksi tiedemieheksi.
Avainasemassa olivat sosiaalidemokraatit, joiden asettuminen Ahon taakse ratkaisi pelin hänen hyväkseen.
Sitran yliasiamiehen palkkiota on luonnehdittu muhkeaksi, jopa selvästi suuremmaksi kuin Suomen Pankin johtokunnan jäsenen. Aho kiisti tietävänsä tulevasta palkastaan vielä mitään.
Aho sanoi asennoituvansa uuteen tehtäväänsä niin, ettei "tämä välttämättä ole vielä viimeinen työmaa", ja arvioi, että viidessä vuodessa ehtii hyvin antaa parhaansa.
Katso Sitran internet-sivut.