Suomen itsenäisyyden juhlarahaston Sitran hallintoneuvosto käveli Sitran hallituksen yli ja nimitti torstaina juhlarahaston uudeksi yliasiamieheksi entisen pääministerin Esko Ahon (kesk.).
Sitran hallitus, jota johtaa valtiovarainministeriön valtiosihteeri Raimo Sailas, esitti virkaan Yhdysvalloissa asuvaa suomalaista taloustieteen professoria Bengt Holmströmiä, joka opettaa yhdessä maailman arvostetuimpiin kuuluvassa yliopistossa MIT:issä ( Massachusetts Institute of Technology). Holmström kuuluu Suomessa muun muassa Nokian hallitukseen ja Ruotsin kuninkaallisen tiedeakatemiaan.
Sitran hallintoneuvoston päätyi kuitenkin yksimielisesti puheenjohtajansa, kansanedustaja Olavi Ala-Nissilän (kesk.) johdolla Esko Ahon kannalle. Sitran hallintoneuvosto on sama kuin eduskunnan pankkivaltuusto
Hyväntuulinen Aho vakuutti torstaina hulppeassa toimistossaan Helsingin Pohjois-Esplanadilla, että hän ei koe mitenkään pahana tai nöyryyttävänä sitä, että Sitran hallitus ja hallintoneuvosto olivat eri linjoilla valinnassa. Aho kertoi soittaneensa heti valintansa jälkeen Sailakselle ja tämä oli kuulema vakuuttanut, että hyvä yhteistyö jatkuu.
"Bengt Holmström on tehnyt aivan loistavan uran tiedemaailmassa ja olisi ollut varmasti hyvä valinta Sitraan. Nyt oli kyse näkökulman valinnasta. Valitsijani haluavat viestittää, että Sitran yhteiskunnallinen rooli vahvistuu entisestään. Tähän saakka Sitran rooli on painottunut enemmän tieteelliseen suuntaan kuin yhteiskunnalliseen", arvioi Aho valintaansa työhuoneessaan, joka on aikaisemmin kuulunut investointipankki Conventumin toimitusjohtajalle Peter Fagernäsille.
Aho siirtyy Sitran tornitaloon Helsingin Ruoholahteen yliasiamiesharjoittelijaksi jo ensi kevään aikana, mutta virallisesti Sitran ykkösmies hänestä tulee heinäkuun ensimmäisenä 2004, jolloin Aatto Prihti jää eläkkeelle.
Aho arvelee, että titteli 'yliasiamies' kuulostaa vanhanaikaiselta. Hän aikoo muuttaa nimikkeen paremmin nykyaikaan sopivaksi. "Tämän päivän Suomessa toimitusjohtaja olisi varmaan sopiva nimike."
Politiikkaleimoista
päästävä eroon
Aho kuittaa yhdellä kädenheilautuksella väitteet siitä, että hän olisi entisenä pääministerinä ja keskustan puheenjohtajana poliittinen rasite Sitrassa.
"Suomessakin pitäisi jo päästä eroon ennakkoluuloista, joita varsinkin poliitikkoja, entisiä ja nykyisiä, kohtaan tunnetaan. Mielestäni on hyvä, että meillä on erilaisia elämänkokemuksia. Ihmisiä ei saa leimata liian voimakkaasti."
Aho ei halua ottaa kantaa siihen, oliko Sitran hallintoneuvoston päätös poliittinen palkinto nöyryyttävän Suomen Pankki -kuvion jälkeen. Pankkivaltuusto ei päässyt viime vuonna yksimielisyyteen Ahon esittämisestä Suomen Pankin johtokuntaan ja monien kiemuroiden jälkeen tasavallan presidentti Tarja Halonen nimitti tehtävään pankinjohtaja Pentti Hakkaraisen.
"Olen ottanut elämässäni aina tietyin väliajoin vastaan uusia haasteita. Olen nyt vajaan vuoden verran kokenut yrittäjän arkea omatoimisesti iloineen ja murheineen. Se on ollut äärettömän hyvä kokemus. Mieliaforismini kuuluu: niin on hyvä kuin kävi!"
Takaisin keskustan johtopaikoille Aho ei halua. "Yliasiamiehen tehtävä edellyttää poliittisen leiman puuttumista. Roolini Sitrassa kuitenkin velvoittaa minut yhteiskunnalliseen keskusteluun, mutta ei puoluepolitiikkaan. Suomessa leimat ovat vain niin syvällä, mutta eiköhän se sulkeissa oleva 'kesk.' ala vähitellen kohdaltani hälventyä."
Aho painottaa, että hän ei tälläkään kertaa hakenut Sitran virkaa. "Minut on haettu tähän tehtävään."
Yrittäjyyden ja konsultoinnin lisäksi Aho on ehtinyt kirjoittaa myös kirjasen, jonka Kunnallisalan kehittämissäätiö julkaisee 15. joulukuuta. "Kirjassani käsittelen paljon asioita, jotka tulevat eteeni Sitrassa. Aihevalinta on kuitenkin sattumaa."
Sitran toimitusjohtajan virka on määräaikainen, ensimmäinen pesti on viisi vuota, mutta mahdollisuudet toisellekin kaudelle lienevät oikein hyvät.
Aho matkusti torstai-iltana Helsingistä junalla kotiinsa ja perheensä luo Kannukseen. Perjantaina aikaisin aamulla hän lähtee omalla autollaan puhujamatkalle Leville.