Tultuaan kesällä Suomen itsenäisyyden juhlarahaston Sitran johtoon Esko Aho on nopealla kädellä muuttanut rahaston suuntautumista. Koko toiminta keskitetään ohjelmiksi tietyille painopistealueille, joita ovat innovaatiotoiminta, terveydenhuolto-ohjelma, ympäristöteknologia ja ravitsemus. Rajojen yli suunnataan katse ennen muuta Venäjälle, ja pienemmässä mittakaavassa Intiaan.
Joulun alla virallisesti aloitetun Venäjä-ohjelman lähtökohtina on, että naapurissa talouskasvu jatkuu nopeana ja maan poliittinen tilanne vakiintuu, mikä tarjoaa suomalaisille yrityksille uuden, historiallisen mahdollisuuden liiketoiminnan laajentamiseen.
Mutta hiemankin pintaa raaputtamalla huomaa, että uusi yliasiamies on havainnut myös toisen mahdollisuuden. Suomen ja Venäjän suhteissa on hyvinkin korkean tason kalareissuilla viihtyvän entisen pääministerin mentävä aukko.
Esko Aho tietää, kuinka venäläisten kanssa toimitaan. Viime vuoden kesällä hän oli Lapissa kalassa vaikutusvaltaisen Severstahl -teräsyhtiön toimitusjohtajan Aleksei Mordashovin kanssa. Se kalareissu poiki pikavauhtia tehdyn selvityksen, jossa kaksi nuorta suomalaistutkijaa pohtii, mitkä kaikki tekijät selittävät kilpailukykyerot Suomen ja Venäjän välillä.
Tämä Sitran kustantama kirja on ilmestynyt venäjäksi, ja sen sanotaan herättäneen maan talouspiireissä huomiota. Näin saatetaan, jos hyvin käy, vaikuttaa Venäjän talouspolitiikan suuntautumiseen.
Aho muistutti uuden ohjelman avaustilaisuudessa, että Venäjän tulevaisuudelle on monenlaisia vaihtoehtoja, ja myös Suomi voi olla aktiivisesti vaikuttamassa siihen, mikä niistä toteutuu. Mitä aktiivisempi Suomi on Venäjä-suhteissa ja osaamisessa, sitä paremmin naapuriin liittyvät uhkakuvat pysyvät kurissa ja muuttuvat mahdollisuuksiksi.
Aho lupasi Sitran olevan asiassa aktiivinen ja myös valmis tuottamaan "tiettyjä palveluita" venäläisille. Kilpailukykyraportti lienee tällaisesta esimakua.
Samaan aikaan kehitteillä on uusi foorumi, joka koostuu Suomen ja Venäjän talouselämän ja yhteiskunnan korkean tason vaikuttajista. Koollekutsujana Sitran yliasiamies on siinä keskeinen hahmo.
Esko Aho näyttää olevan innolla raivaamassa itselleen uutta roolia Suomen ja Venäjän suhteiden taustavaikuttajana. Hänelle se sopii entisenä pääministerinä, ja muutenkin on paikallaan, että joku jaksaa kalastaa venäläisten kanssa. Sitran johdon tehtäviin tällainen ei ole kuitenkaan ennen kuulunut. Uusi aika on nyt sielläkin alkanut.
paakirjoitus@kaleva.fi