Oikeustieteen kandidaatti Esa Lonka aloittaa uutena valtakunnansovittelijana elokuun puolivälissä, kun nykyinen sovittelija Juhani Salonius siirtyy eläkkeelle. Valtioneuvosto nimitti Longan torstaina valtakunnansovittelijan virkaan neljän vuoden määräajaksi.
Longalla, 60, on nykyisin johtajan virka sosiaali- ja terveysministeriössä. Valtionhallinnossa hän on toiminut eri tehtävissä 1970-luvun alkuvuosista. Valtakunnansovittelijan varamiehenä ja ensimmäisen piirin piirisovittelijana hän on toiminut vuodesta 1987.
Nimitysprosessi oli varsin kivulloinen. Vanhastaan on noudatettu perinnettä, että valtakunnansovittelija on taustaltaan vuorotelleen joko työnantajapuolen tai työntekijäpuolen edustaja. Tällä kertaa oli työntekijäpuolen vuoro.
Työntekijäjärjestöt eivät kuitenkaan päässeet yksimielisyyteen yhteisestä ehdokkaasta, joten ne päätyivät lopulta Lonkaan.
Keskeisenä tekijänä ehdokkaan valinnan vaikeudessa oli se, että jo pitkään virkaan ounasteltu SAK:n entinen puheenjohtaja Lauri Ihalainen panttasi kielteistä päätöstään pitkälle kevääseen.
Vaikka kyse on virkanimityksestä, niin olennaista valinnassa kuitenkin on, että valtakunnansovittelija nauttii kaikkien osapuolten luottamusta.