Euroopan avaruusjärjestö ESA laukaisee avaruuteen vajaan viikon päästä ensimmäisen eurooppalaisen kuuluotaimen. SMART 1 -luotaimen ja sen erikoislaitteiston avulla yritetään ratkoa kuun mysteereitä, mutta isommin hanke panostaa uuden teknologian testaamiseen.
Vaikka amerikkalaiset, venäläiset ja japanilaiset avaruustutkijat ovat tarkkailleet kuuta jo yli 10 luotaimella, eurooppalaiset lähtevät liikkeelle tavallaan pilottiversiolla. Ruotsalaisten johtamaa ESA:n kuuluotain-hanketta on valmisteltu vain kolme vuotta ja vajaalla sadan miljoonan euron budjetilla.
"SMART 1:ssä pääideana on testata uusia laitteita, joita on tarkoitus käyttää suuremmissa ja kalliimmissa hankkeissa kuten Merkurius-planeetan tutkimuksessa. Luotain kerää myös tutkimushavaintoja matkan aikana ja myöhemmin kuusta kuun kiertoradalla", määritteli tohtori Harri Laakso ESA:sta tiedotustilaisuudessa tänään.
Tärkein testattava teknologia on kuuluotaimen moottori ja sen energianlähde. SMART 1 on tarkoitus saada kuun kiertoradalle ionisuihkumoottorin ja aurinkoenergian avulla.
"Suomalainen uusi teknologia on vahvasti edustettuna SMART 1 -luotaimessa, sillä sen seitsemästä instrumentista kaksi on kehitetty ja valmistettu Suomessa. Tärkeässä roolissa on jo matkan aikana SPEDE-mittari, joka tarkkailee ionimoottorin toimintaa ja mittaa sen päästöjä", Laakso jatkoi.
Revontulet ja kuun syntyminen
Varsinaisia tieteellisiä mittauksia Ilmatieteen laitoksella kehitetty SPEDE tekee kuun kiertoradalla avaruusplasmasta ja pölyvirtauksista. Mittausten avulla yritetään saada uutta tietoa esimerkiksi aurinkotuulesta ja kuun takaisesta pyörrevyöhykkeestä.
Toinen kuuluotaimen suomalaispanostus on XSM-röntgenspektrometri, jonka avulla havainnoidaan auringon röntgensäteilyä sekä kuun pintaa. Röntgensäteilyn mittauksilla saadaan tietoa auringon roihupurkauksista, jotka aiheuttavat myös revontuli-ilmiöt.
"Kuun pinnan alkuaineiden kartoituksen avulla taas yritetään saada selville, miten kuu on syntynyt. Raudan ja magnesiumin analyysi voi esimerkiksi paljastaa, että kuu on joskus eronnut törmäyksessä maasta", kuvaili Helsingin yliopistoin tähtitieteen laitoksen dosentti Juhani Huovelin.
SMART 1 laukaistaan kohti kuuta 28. syyskuuta Ranskan Guyanasta, Etelä-Amerikasta. Luotaimen matka kuun kiertoradalle kestää 1,5 vuotta, minkä jälkeen se tekee havaintoja kuusta noin kuuden kuukauden ajan.