Euroopan avaruusjärjestö ESA laukaisee ensimmäisen Mars-luotaimensa kesäkuun toisena päivänä. Mars Express -luotain laukaistaan Kazakstanin Baikonurista, ja sen pitäisi olla perillä Marsissa joulukuussa. Suomesta projektissa on mukana Teknologian kehittämiskeskus Tekes, Ilmatieteen laitos ja Patria.
Mars Express -luotain jää kiertämään Marsia. Se tekee havaintoja planeetan pinnasta ja sen alla olevista kerroksista sekä mineraaleista, ilmakehästä ja veden sijainnista. Luotain pystyy keräämään tietoja jopa viiden kilometrin syvyydeltä Marsin maaperästä.
Luotaimen mukana tuleva laskeutuja pyrkii löytämään Marsin pinnalta merkkejä elämänmuodoista tai niiden jäänteistä. Lisäksi se tutkii ilmakehää, kiviä ja maaperää.
Miehitetty Mars-lento on tarkoitus laukaista vuonna 2030.
Planeettatutkimuksen suomalaiset pääyhteistyökumppanit ovat Ilmatieteen laitos ja Patria. Patria on valmistanut Mars Express -luotaimen tehonjakoyksikön ja Ilmatieteen laitos muun muassa Marsin kaasukehän mittauslaitteita.