Euroopan avaruusjärjestö ESA laukaisee avaruuteen vajaan viikon päästä ensimmäisen eurooppalaisen kuuluotaimen. SMART 1 -luotaimen ja sen erikoislaitteiston avulla yritetään ratkoa kuun mysteereitä, mutta isommin hanke panostaa uuden teknologian testaamiseen.
- SMART 1:ssä pääideana on testata uusia laitteita, joita on tarkoitus käyttää suuremmissa ja kalliimmissa hankkeissa kuten Merkurius-planeetan tutkimuksessa. Luotain kerää myös tutkimushavaintoja matkan aikana ja myöhemmin kuusta kuun kiertoradalla, määrittelee tohtori Harri Laakso ESA:sta.
Tärkein testattava teknologia on kuuluotaimen moottori ja sen energianlähde.
- Suomalainen uusi teknologia on vahvasti edustettuna SMART 1 -luotaimessa, sillä sen seitsemästä instrumentista kaksi on kehitetty ja valmistettu Suomessa. Tärkeässä roolissa on jo matkan aikana SPEDE-mittari, joka tarkkailee ionimoottorin toimintaa ja mittaa sen päästöjä, Laakso jatkaa.
SMART 1 laukaistaan kohti kuuta 28. tätä kuuta Ranskan Guyanasta, Etelä-Amerikasta. Luotaimen matka kuun kiertoradalle kestää 1,5 vuotta, minkä jälkeen se tekee havaintoja kuusta noin kuuden kuukauden ajan.