Helsinki Suomalaisella erotuomarikaksikolla Tom Laaksonen ja Jari Levonen on pian tärkeä ja seurattu tehtävä. He jakavat päätuomariparina oikeutta keskiviikkona Rapperswil-Jonassa Sveitsissä. Alppimaassa kohtaavat jääkiekon Mestarien liigan voiton ratkaisevassa toisessa finaalissa kohtaavat Zürich Lions ja Metallurg Magnitogorsk.
- Kyllä se antaa virtaa. Aina kun on edessä hieno peli niin kyllä siihen syttyy. Oli sitten pelaaja tai tuomari, Tom Laaksonen tiivistää.
Laaksonen, 41, siirtyi raitapaitojen joukkueeseen pelattuaan SM-liigaa HIFK:n ja Bluesin paidassa 1995-2000 yhteensä 179+23 ottelun verran. Hän saavutti mestaruuden 1998 ja hopean 1999.
Jari Levosen, 42, pelaajaura Ässissä 1985-99 sisälsi 459 runkosarja- ja 38 pudotuspeliottelua ja toi palkintokaappiin SM-pronssin keväällä 1995.
SM-liigassa Levonen on toiminut tuomarina kaudesta 2001-02 ja Laaksonen seuraavasta sesongista lähtien. Ummikkoina suomalaistuomarit eivät Sveitsiin tiistaina matkaa, vaikka pelaajaurallaan edustivat vain SM-liigaseuroja.
- Erotuomarina ja pelaajanakin Sveitsi on jo koettu muutamaan kertaan, Laaksonen vahvistaa.
- Ässien kanssa käytiin pelaamassa joitakin harjoitusotteluja siellä. Vuosi sitten vihelsin Sveitsissä Spengler cupissa, ja myös tuomarinvaihdon takia olen käynyt siellä. Rapperswilin halli, jossa loppuottelu pelataan, on sekin myös tuttu, Levonen komppaa.
Loppuottelussa pelaavat joukkueet ovat nekin jo Levosen kartoittamia.
- Olin tuomarina Zürichin ja Slavian Prahan pelissä. Magnitogorskin otteluja olen myös viheltänyt muutaman kuluvalla kaudella eli edessä on tutut ympäristöt ja pelaajat, Levonen taustoittaa.
Olympialaiset tavoitteena
Jari Levonen tunnettiin pelaajana siitä, että hän ei pidellyt kynttilää vakan alla. Räväkkä hyökkääjä kokosi SM-liigassa peliurallaan runkosarjassa 691 ja pudotuspeleissä 46 jäähyminuuttia. Laaksosen saamat rangaistussaldot summattiin kaavalla 332+40. Kummallakin siis piisaa pelaajakokemuksia niin kaukalosta kuin jäähyaitiostakin.
- Kokemukset pelaajana auttavat siinä, että ymmärtää pelaajia heidän tunteitaan myöten. Ehkä 10-minuuttisia ei tule annettua niin helposti.
- Luistelutaito on tärkeä. Olemme molemmat olleet hyökkääjiä, se on hyvä pointti. Kun on ikänsä pelannut, niin ei siitä voi olla kuin hyötyä, Levonen kertoo.
Porilainen Levonen ja helsinkiläinen Laaksonen eivät vihellä SM-liigaa parina, parrasvaloihin kaksikkona he nousivat Kanadassa nuorten MM-kisoissa noin kuukausi sitten.
- Kisat menivät hyvin meiltä, Laaksonen kiteyttää.
Levosen kommenteista kuuluu isompi onnistumisen riemu.
- Nuorten kisat olivat elämys meille erotuomareillekin. Väkeä lehtereillä oli 20 000 katsojaa, välieräottelussa Kanada-Venäjä onnistuimme Tompan kanssa tosi hyvin. Samoin vahvasti meni myös avausottelu Kanada-Tshekki.
- On tosi hieno arvostus, että pääsemme Mestarien liigan finaaliin, Levonen luonnehtii.
Laaksonen on jakanut oikeutta MM-kisojen B-ryhmässä 2005, Levonen vihelsi vuotta myöhemmin A-ryhmän MM-kisoissa Riiassa Latviassa. Tehtävät SM-liigaa kauempana kiinnostavat jatkossakin kovasti.
- Minulle on ihan sama mikä taso on, kunhan pääsee kansainvälisiin tehtäviin. Olympialaiset vielä puuttuvat, siinä on yksi tavoite, Levonen paljastaa.