Dosentti Lasse Kankaan kirjoittama Keskisuomalaisen historiakirja paljastaa, että Aatos Erkko lupasi Savon Sanomat Keskisuomalaiselle jo 1990-luvun alussa. Lopullisesti yritysjärjestelyt saatiin päätökseen tänä vuonna.
Aatos Erkon vierailu Keskisuomalaisessa syksyllä 1991 julkistettiin maakuntalehdessä näyttävästi, mutta Erkko ja Keskisuomalaisen päätoimittaja Erkki Laatikainen kävivät myös luottamuksellisia keskusteluita.
Historiandosentti Lasse Kankaan toimittaman Keskisuomalaisen historiakirjan mukaan Erkko totesi tuolloin Laatikaiselle, että "Keskisuomalainen on Savon Sanomien luonteva omistaja".
Erkon lupaus näkyi myöhemmin Sanoma Osakeyhtiön toiminnassa. Keskisuomalaisen historiakirjassa valotetaan, kuinka toimivan johdon ja omistajan laajentumisintressi oli ristiriidassa.
"Aatos Erkko näki Savon Sanomat ikään kuin Keskisuomalaisen alueeseen kuuluvana. Minusta tämä ei välttämättä ollut Sanoma Osakeyhtiön taloudellisten etujen mukaista", Kankaan haastattelema Martti Ojares toteaa. Ojares oli tuolloin Sanoman varatoimitusjohtaja.
Kankaan historiakirjan mukaan Erkon lämmin asenne Keskisuomalaista kohtaan juontaa hänen isoisänsä Eero Erkon päätoimittajuuskaudelta 1800-luvun lopulla.
Median valtakamppailua
Ennen Erkon lupausta Keskisuomalaiselle Sanoma oli jo liittoutunut 10 muun lehtitalon kanssa. Nämä perustivat yhdessä Pro Lehdistön.
Sanoman intressissä oli silloisen Aamulehti-Yhtymän, nykyisen Alma Median edeltäjän, kasvun ja maakuntiin levittäytymisen estäminen.
Sanoman operatiivisella johdolla olisi ollut 1990-luvulla intressejä laajentaa myös omistustaan muun muassa Keskisuomalaisessa.
Keskisuomalaisen silloin tuore toimitusjohtaja Erkki Poranen ja hallituksen silloinen puheenjohtaja Kyösti Vesterinen olivat valmiit Sanoman apuyhtiö Ardenon omistuksen laajenemiseen Keskisuomalaisessa.
Nykyinen hallituksen puheenjohtajisto Vesa-Pekka Kangaskorpi ja Antero Vesterinen kuitenkin estivät hankkeen. Myös päätoimittaja Laatikainen vastusti hanketta.
Maakunnasta maakuntien lehdeksi
Keskisuomalainen on laajentunut päätoimittaja Laatikaisen kaudella maakunnan sanomalehdestä yhdeksi valtakunnan suurimmista mediakonserneista.
Keskisuomalainen omistaa kolme seitsenpäiväistä sanomalehteä, yhden kuusipäiväisen, 17 paikallislehteä, kolme kaupunkilehteä, kaksi jakeluyritystä sekä painotoimintaa.
Laatikainen on jo pitkään ollut konsernin varatoimitusjohtaja ja emolehden toimitusjohtaja. Konsernin virallinen valta on ollut kulloisellakin hallituksella ja toimitusjohtajalla, mutta Laatikainen on ollut asioissa aktiivisesti mukana.
Ensin hallituksen puheenjohtaja Paavo Vesterisen oppipoikana ja sittemmin kokeneena päätoimittajana. Ainoastaan nykyisen toimitusjohtaja Erkki Porasen valinnasta Laatikainen oli sivussa. Porasen alkukaudella Laatikainen oli sivussa myös Ardeno-hankkeesta.
Nykyinen hallituksen puheenjohtaja Vesa-Pekka Kangaskorpi ja varapuheenjohtaja Antero Vesterinen ovat aktiivisia omistajia, kuten yhtiössä on ollut tapana.
Viime vuoden lopulla Alma Media piiritti innokkaasti Keskisuomalaista, mutta sai kuitenkin rukkaset. Jos erkkolaisessa perinteessä on omat traditionsa, niin on myös Keskisuomalaisessa. Ainakin tähän asti yhtiö on haluttu pitää maakunnallisissa käsissä.