Kunnanvaltuusto valitsi tiistaina Puolangan uudeksi kunnanjohtajaksi filosofian tohtori Erkki Vanhasen. 50-vuotias Vanhanen on koulutukseltaan geologi ja toimii Geologian tutkimuskeskuksen Pohjois-Suomen aluetoimiston vs. toimialapäällikkönä Rovaniemellä.
Vanhasen valinnan kannalla oli 19 valtuutettua. Kunnanhallituksen äänin 5-3 johtajan paikalle esittämä Kainuun liiton suunnittelujohtaja Hannu Heikkinen sai kaksi ääntä. Muilla ehdokkailla ei ollut kannatusta. Puolangan kunnanjohtajaksi haki kaikkiaan 12 henkilöä ja hakuajan jälkeen suostumuksensa virkaan antoi kolme ehdokasta.
Erkki Vanhasen valinta vietiin valtuustossa äänestykseen ilman pitkiä keskusteluja. Kunnanhallituksessa hänen valintaansa kannattivat keskustan, sitoutumattomien ja vasemmiston edustaja. Valtuuston kanta katsottiin suljetulla lippuäänestyksellä.
Puolangalle on ilmoitettu haettavan elinkeinopainotteista kunnanjohtajaa. Paikallinen yrittäjäyhdistyskin evästi päättäjiä asiassa. Niin Vanhanen kuin Heikkinenkään eivät olleet yrittäjien kärkiehdokkaiden joukossa.
Kunnanhallituksen puheenjohtajan Aarne Sutisen (kesk.) mielestä Erkki Vanhasen ansiot myös elinkeinopuolella ovat riittävän vakuuttavat. Sutinen muistuttaa, että Vanhanen on tehnyt paljon yhteistyötä esimerkiksi Lapin TE-keskuksen kanssa.
Erkki Vanhanen on syntyisin Puolangalta ja kirjoittanut ylioppilaaksi Puolangan lukiosta vuonna 1973. Pari vuotta sitten filosofian tohtoriksi väitelleen miehen ominta alaa on kultatutkimus.
Puolangalla toivotaan nyt valitun kunnanjohtajan ottavan työn omakseen pidemmällä tähtäimellä kuin kaksi edellistä viran haltijaa. Erkki Vanhanen sanoo, ettei tarkoitus olekaan heittää synnyinkuntaan mitään pikakeikkaa.
"Virka kiinnostaa tietenkin pieneltä osin myös siksi, että olen Puolangalta kotoisin. Eniten kiehtoo kuitenkin työn haasteellisuus. Mielestäni Puolangan elinkeinostrategia on laadittu niin, että siltä pohjalta on hyvä aloittaa uudessa tehtävässä", Vanhanen sanoo.
Vanhanen ei vielä halua arvioida, miten Puolangalla on onnistuttu esimerkiksi kunnan tuntuvissa sijoituksissa matkailuun, etenkin Paljakkaan. Pitkään viritellyt kivihankkeet ainakin saanevat ammattigeologin johtoon astumisen myötä Puolangalla vauhtia.
Vanhasen perheeseen kuuluu vaimo ja Oulussa opiskeleva poika. Mökkitontti on hankittu Puolangalta jo pari vuotta sitten. Kunnan asioihin on pysynyt tuntuma paikkakunnalla asuvien sukulaisten kautta.