Erkki Liikasen, 53, ura valtakunnan julkisuudessa alkoi vuonna 1972, jolloin hänet valittiin vain 22-vuotiaana eduskuntaan. Valtiotieteen kandidaatiksi hän valmistui vuonna 1975 Helsingin yliopistosta.
Kansanedustaja-aikanaan Liikanen oli mm. pankkivaliokunnan jäsen ja Suomen Pankin tilintarkastaja. Eduskunnan pankkivaltuusmiesten varapuheenjohtajana hän toimi vuosina 1983-1986. SDP:n puoluesihteerinä Liikanen teki töitä vuosina 1981-87.
Liikanen toimi valtiovarainministerinä ja ministerinä sisäministeriössä vuosina 1987-1990.
Liikanen siirtyi ulkoministeriön palvelukseen vuonna 1990, kun hänet nimitettiin Suomen EU-suurlähettilääksi. Vuonna 1995 Liikasesta tuli EU:n komission jäsen vastuualueenaan mm. budjetti ja hallinto. Vuodesta 1999 hän on toiminut yritystoiminnasta ja tietoyhteiskunnasta vastaavana komissaarina.
Liikasen puoliso on valtiotieteen tohtori Hanna-Liisa (Assi) Liikanen, ja heillä on kaksi lasta Alisa (1972) ja Helena (1977).
Komissaari Liikasen pesti Brysselissä komissaarina päättyy lokakuun lopussa, jolloin komissio vaihtuu. Liikanen on ilmoittautunut ehdolle myös ulkoministeriössä vapautuvaan poliittisen alivaltiosihteerin virkaan.