Oulussa on perusteltu sähkön kuluttajahintojen nostoa kiusallisen huterilla syillä: päästöoikeuksien hinnannousuilla samaan aikaan, kun oikeuksien hinnat romahtivat.
Harvoin näkee yhtä metsään mennyttä tiedotetta kuin oli Oulun Sähkönmyynnin asiakkailleen lähettämä kirje, jossa kerrottiin sähkön hinnan nostosta. "Nousun pääasiallinen syy on oletettua korkeampi päästöoikeuksien hintakehitys", perusteltiin korotusta tilanteessa, jossa päästöoikeuksien hinta oli juuri romahtanut yli 60 prosentilla.
Ymmärrettävämmäksi asian tekee se, ettei romahdusta pystytty etukäteen ennakoimaan sen paremmin Oulussa kuin missään muuallakaan. Vielä huhtikuun puolivälissä yleinen oletus oli, että sähkön markkinahintaan vaikuttava päästöoikeuksien hinta olisi jatkuvassa nousussa.
Jos hinnankorotus Oulussa olisi ajoitettu viikkoa paria aikaisemmaksi, kuluttajille lähtenyt kirje olisi vastannut vallinnutta todellisuutta paremmin. Monet muutkin sähkölaitokset Suomessa ovat korottaneet taksojaan aivan samoilla perusteilla. Markkinahintoja kuvaavat käyrät olivat jo puoli vuotta sojottaneet sitkeästi ylöspäin.
Oulun Sähkönmyynti olisi säästynyt kiusalliselta tilanteelta, jos se olisi viime hetkellä kyennyt painamaan jarrua ja lykkäämään korotuksesta kertovien kirjeiden lähtöä kuluttajille. Minkään yhtiön maine ei kestä sitä, että hintoja korotetaan olemattomin perustein. Käytetyillä perusteillahan sähkön hintaa pitäisi pikemminkin alentaa, mutta niin tuskin tapahtuu. Sitä kun oli joka tapauksessa päätetty korottaa. Perustelu vain meni metsään.
Mistään tahallisesta vääristelystä silti tuskin on kyse, sillä huhtikuun loppupuolelle asti pitkäaikainen tilanne sähkömarkkinoilla oli juuri sellainen kuin asiakaskirjeessä kerrottiin. Päästöoikeuksien hintojen äkillinen romahdus hämmensi markkinat perin pohjin Suomessa ja koko Euroopassa. Vielä ei ole tiedossa, millaiseksi tilanne lopulta muodostuu.
EU:n laajuinen päästökauppa on vasta alkuvaiheissaan. Sitä on käyty pitkälti odotusten ja oletusten pohjalta. Huhtikuun lopussa alkoi käydä ilmi, että joissakin EU-maissa oli viime vuodelta jäänyt päästökiintiöitä käyttämättä. Koko unionin tilastot julkistetaan vasta 15. toukokuuta, ja ainakin siihen asti sähkömarkkinat ovat hämmentyneen odottavassa tilassa. Ei ole tietoa siitä, onko päästöoikeuksista niukkuutta vai onko niitä annettu liikaa.
Tapahtuneesta on otettava oppia, kun EU:ssa laaditaan päästökaupan raameja seuraaville vuosille. Järjestelmän täytyy toimia niin, että hinnat eivät hypähtele valtavasti ja täysin odottamatta.
Päästöoikeuksien kauppa on tullut jäädäkseen, ja juuri siksi sen on oltava vakaata. Nyt kävi niin, että järkeviltä näyttänein perustein tehdyt ennustukset epäonnistuivat täydellisesti. Jatkossa päästöoikeuksien hinnan on perustuttava enemmän todelliseen tietoon kuin oletuksiin.
Järjestelmän toimivuus on ennen muuta EU:n komission harteilla. Suomi ei siihen yksin vaikuta, ja Oulun kaltaiset sähköyhtiöt ovat markkinatilanteen armoilla. Päästöoikeuksien ohella sähkön hintaan vaikuttavat muutkin asiat, kuten Norjan vesivoiman saatavuus.
Vielä ei ole tietoa, onko päästöoikeuksien hintojen romahdus pysyvä vai tilapäinen ilmiö. Jos kehitys selvästi johtaa sähkön markkinahinnan laskuun, on kohtuullista, että Oulun Sähkönmyynti reagoi myös siihen. Vuoden sisään Oulussa on nähty jo kolme muutosta: kerran vähän alaspäin, kahdesti reippaasti ylöspäin.