Erikoissienten viljely on lisääntynyt merkittävästi Pohjois-Karjalassa kolme vuotta kestäneen kehittämishankkeen aikana. Sieniala työllistää alueella nyt yli 50 henkilöä ja sieniä tuotetaan noin 180 tonnia vuodessa. Siitakkeen lisäksi on ryhdytty viljelemään myös osterivinokasta.
- Alueelle on syntynyt toimiva tuotantoverkosto, jonka siitakekapasiteetti on 500 tonnia vuodessa. Osterivinokasta pystytään kasvattamaan 20 tonnia. Kapasiteetti pystyy tuottamaan 3,5 miljoonan euron liikevaihdon, kertoo projektitutkija Hannu Mäkelä.
Alueella on kehitetty vuosien ajan erikoissienten viljelymenetelmiä ja pyritty samalla nostamaan tuotantomäärät kotimaan kysyntää vastaaviksi. Alusta saakka myös vienti Euroopan markkinoille on ollut tavoitteena. Siitakemarkkinoilla on tavoiteltu jopa johtavaa asemaa.
Keskeinen osa kehitystyötä on runsas vuosi sitten Rääkkylään perustettu alan tutkimukseen keskittyvä Sienikeskus. Tutkimuksella ja kasvatuskokeiluilla onkin ollut tärkeä rooli kehitystyössä.