Selvästi keskimääräistä korkeampi sairastavuus näkyy yhä selvemmin Vaalan kunnan taloudessa. Erikoissairaanhoidon kulut ovat kasvaneet viidessä vuodessa 50 prosenttia. Ensi vuonna sairaalalaskua arvioidaan kertyvän kunnan maksettavaksi jo yli kolme miljoonaa euroa eli runsaat 800 euroa jokaista kuntalaista kohti.
Kunnanjohtaja Veikko Tossavainen luonnehtii talousarvion laadintaa äärimmäisen ongelmalliseksi. Kun kunnanvaltuuston asettama raami lähti 390 000 euron vuosikatteesta, budjettiesitys päätyi tiukan puristamisen jälkeen 460 000 euron alijäämään.
"Valtionkin on tehtävä jotain, kun yli puolet Oulun läänin kunnista joutuu ottamaan lainaa normaalien toimintojensa pyörittämiseen. Vaalassakin verotulot hiipuvat, vaikka veroprosenttia nostetaan. Syynä ovat pitkälti kunnallisveron kohdennetut ansiotulovähennykset. Meillä todellinen, kunnan kassaan tuleva veroprosentti on alle 13", Tossavainen huomauttaa.
Valtionosuusjärjestelmän uudistukselta odotetaan Vaalassa paljon. Jos vesivoiman verotuksen nettohyöty saataisiin lopulta jäämään tuotantoalueelle kuntien esittämällä tavalla, voisi voimalaitosten kiinteistövero tuoda helpotusta Vaalan rahapulaan jopa miljoonan euron verran vuodessa.
Vaala etsii säästöjä ja varmuutta palvelujen saatavuuteen laajasta yhteistyöstä Utajärven ja Oulunkaaren seutukunnan kanssa. Yli maakuntarajan on yhdistetään ensi vuonna perusturvan johtavat virat. Tavoitteena on parin vuoden sisällä kokonaan yhteinen perusturvan hallinto.
Koulujen oppilasmäärien edelleen vähentyessä esitetään, että Pelson koulu lakkautettaisiin ensi vuonna. Pelson oppilaat kuljetettaisiin Veneheittoon ja Säräisniemen sekä Enonkylän oppilaat kirkonkylään Oulujärven kouluun. Lukiossa oppilasmäärä sen sijaan kasvaa, joten uusia opetusryhmiä pitää muodostaa.
Investoinnit ovat ensi vuonna lähinnä kunnossapitoluonteisia. Suurimmat varaukset ovat atk-hankinnoissa, Jylhämän siirtoviemärissä, jätevesipuhdistamon prosessien parantamisessa ja kaava-alueen kunnallistekniikassa.