Maitohappobakteereilla voidaan taistella nuhaa vastaan. Ne ehkäisevät hengitystieinfektioita eli tutummin nuhaa ja yskää.
Oulussa ja Kainuussa alkaa tänä syksynä Valion seurantatutkimus, jossa kartoitetaan uudelleen, voidaanko probiooteilla ehkäistä lasten sairastelua. Tavalliset maitohappobakteerit eivät tätä tee, vaan kyseessä ovat erityiset terveysvaikutteiset maitohappobakteerit eli probiootit.
Alle kolmevuotiaat lapset ovat sairaana keskimäärin kerran kuussa. Lasten yleisin tauti on nuha.
"Siinä iässä lapset keräävät vastustuskykyä. Vanhemmat lapset sairastavat vähemmän, ehkä kaksi tai kolme kertaa vuodessa", kertoo Oulun diakonissalaitoksen lastenlääkäri Raija Valtonen.
Oululaisen Herukan päiväkodin lastentarhanopettajan Mirja Parkkisen mukaan lapsista on yleensä aina joku kipeänä.
"Nyt on ollut tosi vähän sairastelua, vain kahdeksan sairaspäivää 23 lapsella. Yleensä kun uusi lapsi tulee päiväkotiin, niin hän on kahdessa viikossa sairaana, koska ei ole vielä immuuni näille taudeille."
Tutkimus selvittää myös, millaisia säästöjä yhteiskunnalle tulisi, jos lasten sairastelu vähenisi. Tutkimukseen osallistuu kuusisataa 2-6-vuotiasta päiväkotilasta.
Bkteeri toimii, mutta miten?
Aiemmassa tutkimuksessa on todettu, että maitohappobakteeri toimii. Probiooteilla höystettyä maitoa juoneiden lasten ryhmässä oli 17 prosenttia vähemmän hengitystietulehduksiin sairastuneita lapsia kuin tavallista maitoa saaneiden ryhmässä. Korvatulehduksesta kärsiviä lapsia oli jopa 21 prosenttia vähemmän.
Valion tutkimuspäällikön Katja Hatakan mukaan tulos johtunee siitä, että probioottien tulehduksia estävä vaikutus ei rajoitu suoliston alueelle. Maitohappobakteerien tiedetään stimuloivan suoliston immuunijärjestelmää, josta vaikutus levinnee muuallekin.
"Suolisto on immunologisesti hyvin aktiivinen elin."
Tutkimuksen aikana puolet lapsista saa seitsemän kuukauden ajan probiootilla höystettyä maitoa ja puolet tavallista maitoa. Riittävä määrä kertyy jo yhdestä lasillisesta.
Tutkimuksen ajan lasten sairastavuutta seurataan ja he saavat tulehdussairauksissa turvautua tutkimuslääkäreiden hoitoon.
Hatakka arvelee, että tutkimus kestää useamman kuukauden.
Maitohappobakteerikantoja on erilaisia. Hatakka tarkentaa, että tauteja ehkäisevä vaikutus riippuu käytetystä maitohappobakteerista.
"Tavallisessa jugurtissa ja viilissä oleva maitohappobakteeri ei ole millään lailla terveysvaikutteinen."
Valion käyttämä Lactobasillus GG on paljon tutkittu bakteeri, jonka etuna muihin nähden on selviytyminen elossa elimistössä ja immuunijärjestelmän aktivointi.
Eroja muihin terveysvaikutteisina myytäviin maitohappobakteerituotteisiin ei ole kuitenkaan vertailtu.