Juuri NHL-jääkiekkokautensa päättänyt Minnesota Wildin hyökkääjä Erik Haula, 23, liittyy Minskin Leijona-joukkueeseen.
Kevään NHL-sensaatioksi noussut Haula vihjasi kisamatkastaan itse Twitterissä keskiviikko-iltana. Hieman myöhemmin Suomen jääkiekkoliitto vahvisti Haulan lähtevän Minskiin.
Muista NHL-kautensa päättäneistä Mikko Koivu, Mikael Granlund ja Jussi Jokinen eivät ole loukkaantumisten vuoksi käytettävissä, jääkiekkoliitto tiedotti.
Puolustaja Olli Määtän tilanne on vielä avoin.
"Haula on positiivinen porilainen"
Leijonien kakkosvalmentaja Lauri Marjamäki tutustui Haulaan, kun hän valmensi nuorten maajoukkuetta kaudella 2010-2011. Kun Mikael Granlund joutui jäämään MM-kisoista pois loukkaantumisen takia, Haula nousi Marjamäen ryhmän ykkössentteriksi.
Porilainen oli joukkueen toiseksi paras pistemies tehoilla 4+3.
"Haula on positiivinen, porilainen kun on ja itseluottamus on kuin jenkillä", Marjamäki naurahti Minskissä Suomen vapaaehtoisten jääharjoitusten jälkeen.
"Hän on kulkenut omia polkujaan huipulle. Erittäin hyvä pelaaja, joka on mennyt todella paljon eteenpäin."
Haula ei ole pelannut aiemmin yhtään A-maaottelua. NHL-tulokaskaudellaan hän onnistui etenkin pudotuspeleissä, joissa hän teki 13 ottelussa neljä maalia ja sai kolme syöttöpistettä. Haula teki Minnesotan ainoan maalin kauden viimeisessä, 1–2-jatkoaikatappioon Chicagoa vastaan päättyneessä ottelussa.