SM-liiga
Kärpät-Blues 3-2
(1-0, 1-1, 1-1)
"Tämä on paikka, josta on erittäin vaikea hakea pisteitä. Tällä kertaa tuo maaginen numero oli kolme, joka riitti voittoon", Bluesin tyylikäs valmentaja Ted Sator viittasi Kärppien maalien lukumäärään.
Ottelutapahtumiltaan Kärpät ja Blues esittivät varsin tasavahvaa jääkiekkoa, mutta erien alussa kotijoukkueen voima tuli parhaiten esiin.
"Kasvoimme pelin aikana niin, ettei tullut notkahduksia. Se oli meiltä tasapainoinen esitys", summasi Kärppien valmentaja Kari Heikkilä.
"Hyökkäsimme silloin, kun oli sen aika, ja puolustimme silloin kun piti", Heikkilä jatkoi.
Blues on joukkue, joka osaa ja pystyy pelaamaan erittäin fyysistä jääkiekkoa. Näin ollen liukkaille kärppäpelaajille ei jäänyt kovinkaan paljon tilaa tilanteiden sommitteluun. Blues myös lähti omalta alueella vinhasti ylös, mikä vaikeutti Kärppien pelaamista syvällä hyökkäyspäässä.
Ottelu pysyi jännittävänä aivan loppusekunneille saakka, kun Blues yritti kavennusta kuudella neljää vasten. Työn sankarin henkilöitymäksi kohosi laitahyökkääjä Mika Pyörälä, joka iski Jere Myllyniemestä ponnahtaneen kiekon sisään heti ottelun alussa ja heittäytyi 20 sekuntia ennen loppua onnistuneesti Rod Sarichin pahan laukauksen eteen.
Pyörälän avausmaalia edelsi puolustaja Oskari Korpikarin vihainen laukaus. Näin Korpikari, 19, saalisti toisen syöttöpisteensä 26 ottelua kestäneellä liigaurallaan.
Pyörälä muodosti yhdessä Sakari Palsolan ja Lasse Jämsenin kanssa Kärppien selvästi yhtenäisimmän ja tehokkaimman hyökkäyskolmikon. Etenkin Palsola antoi kapteenin arvovallalla vahvan näytteen osaamisestaan pohjustamalla Jämsenin tekemän 2-1 -osuman. Kaiken lisäksi Palsola, 31, otti valtavan määrän aloitusvoittoja.
Voittomaaliksi jääneen Kärppien kolmannen osuman latasi Myllyniemen jalkojen alta sisään syksyn komeetta Janne Pesonen, joka pääsi kuin varkain nokakkain Blues-maalivahdin kanssa. Osuma oli Pesoselle kauden toinen, ja hän pitää myös ensi tiistaina Lappeenrannassa päässään kultaista kypärää, jonka nuori laitahyökkääjä on ansainnut tehopisteillä 2+1=3.
Kolmannessa erässä Heikkilä tiivisti joukkojaan ja antoi vain vähän jääaikaa ns. nelosviisikolle.
"Päätöserässä oli paljon erikoistilanteita, ja luotin tällä kertaa kokeneempiin pelaajiin. Täytyy muistaa, että Bluesilla on erittäin hyvä ylivoima, ja meillä alivoima toimi nyt erittäin hyvin", Heikkilä suitsutti.
Blues teki maalinsa Kärppien virheistä. Antti Pihlström, 18, ampui uransa ensimmäisen liigamaalin Niklas Bäckströmin selän taakse takanurkkaan. Tilannetta edelsi Lauri Lahesalun kiekonmenetys nurkkaväännössä juuri Pihlströmille.
3-2 -kavennuksen tasavajaalla iski Bäckströmin torjunnasta Teemu Elomo. Varsinaisia tuhannen taalan paikkoja tasoitukseen Bluesille ei siunaantunut - kiitos Kärppien tiiviin viisikkopelaamisen. Tosin Kärppien alakerta joutui päätöserän puolessa välissä pistämään lyhyessä ajassa kolme hädänalaista tilannetta pitkäksi kiekoksi.
Kärppien puolustuksen voimahahmoja olivat lähes virheettömästi pelannut Mikko Lehtonen sekä Ari Vallin, joka vakuutti nopeudellaan. Jokereista Kärppiin siirtynyt Vallin otti kiinni ja sitoi hyvin karkuun yrittäneitä espoolaishyökkääjiä. Eleetön tshekkipakki Martin Stepanek oli jäällä kaikkien kärppäosumien aikana.
Bluesin Bruce Gardinerin kovia tehoja (4+0) ei enää tarvitse ihmetellä. Yli 300 NHL-ottelun kanadalaissentteri oli ylivoimaisesti joukkueen paras hyökkääjä.
Kehuja nollapeleistään saanut maalivahti Jere Myllyniemi, 30, oli omalla tontillaan varsin levoton. Kiekot eivät jääneet haltuun vaan ne pomppivat holtittomasti sinne sun tänne. Joka tapauksessa Myllyniemi kuului joukkueensa parhaimmistoon torjuen 35 kärppälaukausta. Bäckström pääsi paljon virkaveljeään vähemmällä ja joutui töihin vain 21 kertaa.
Voittonsa ansiosta Kärpät esti Bluesia pääsemästä yhden joukkueen karkumatkalle.
Sarja onkin alkanut erittäin tasaisesti. Tasaisuutta lisäsi se, että lauantain kierroksella nollakerholaiset TPS ja Pelicans saalistivat ensimmäiset sarjapisteensä.