Kun Suomi joutuu jalkapallomaaotteluun ilman Jari Litmasta, monen maajoukkueen edesottamuksia seuraavan päähän hiipii huolestuneisuus. Keskiviikon Armenia-ottelussa ei loukkaantunutta jalkapalloikonia nähdä, mutta nyt Litmasen kymppipaikalle tuntuu olevan tarjolla hyvä täyttäjä. Hienoa kautta Venäjän liigassa pelaava Alexei Eremenko junior onkin valmis näyttämään epäilijöilleen.
-- Jos Litmanen on mukana ja kunnossa, tietysti hän on aina aloituskokoonpanossa. Jos saan mahdollisuuden pelata, haluan tottakai näyttää. En halua olla Litmasen varjossa, haluan näyttää pystyväni olemaan avauksessa, vaikka "Litti" olisi siellä myös, Eremenko totesi pelipäivän aattona.
-- Olen hyvässä iskussa. Loukkaantumisen jälkeen olen pelannut pari peliä, ja hyvältä on tuntunut, pohjevamman takia edelliset EM-karsintapelit Armeniassa ja Kazakstanissa huilannut Saturnin hyökkääjä jatkoi.
Eremenkon rooli maajoukkueessa on komeasta tehosta (25 ottelua/10 maalia) huolimatta jäänyt usein juuri Litmasen "korvaajaksi". Kaksikkoa on ollut vaikea mahduttaa yhtä aikaa kentälle, ja Eremenkoa onkin kokeiltu myös kärkimiehenä sekä keskikentällä. Mies itse taas haluaa pelata siellä, missä tapahtuu.
-- Olen sellainen pelaaja, joka haluaa olla mukana pelissä ja koskea palloon. Jos en saa palloja, niin hermostun helposti. Siis jossain keskikentällä, missä on pallon kanssa tekemistä, Eremenko kuvaa mielirooliaan.
Kymmenestä A-maaottelumaalistaan Eremenko on Armenian verkkoon viimeistellyt kaksi, kun edellisissä MM-karsinnoissa hän osui kertaalleen sekä Jerevanissa että Tampereella. Keskiviikkona olisi maukasta jatkaa hyvää sarjaa. -- Niin, molemmissa Armenia-peleissäni maali ja voitto. Toivottavasti sama jatkuu keskiviikkonakin, Eremenko myhäili.
Venäjällä hyvät oltavat
Seurajoukkuetasolla Eremenkon ura ammattilaisena ulkomailla sai hankalan alun, kun italialaisseura Leccessä ei oikein löytynyt miehelle vastuuta. Tammikuussa hän sitten siirtyi synnyinmaahansa tehden nelivuotisen sopimuksen Moskovan alueelta kotoisin oleva Saturn-seuran kanssa. Siirto on ollut kaikin puolin onnistunut ratkaisu.
-- Olen tyytyväinen. Olen pelannut seitsemän kuukautta Saturnissa ja olen joukkueen kapteeni. Joukkue on hoitanut kaiken minkä on luvannut ja olen saanut peliaikaa. En halua pois, Eremenko kertoi.