Kuusamossa ensimmäistä kertaa järjestettävät Luonto- ja erämessut on tapahtuma, jota paikkakunnalle on ehditty kaivata jo pitkään.
Kaupunginjohtaja Timo Halonen totesi messujen avauspäivänä perjantaina, että koska Kuusamon matkailu perustuu luontoon, on oikeus ja kohtuus, että kaupungilla myös luonto- ja eräteemaan perustuva messutapahtuma.
"Kuusamolainen matkailu tarvitsee luonnon lisäksi tänne hyvin soveltuvia massatapahtumia, sillä luonnon lisäksi toisten ihmisten ja uusien asioiden kohtaaminen ovat matkailijan kiinnostuksen kohteena", Halonen sanoi.
Pohjois-Suomen Erämessuja tapahtumasta kiitellyt Halonen toivoi, että siitä muodostuu jatkossa luonteva syyskauden avaus kuusamolaiseen matkailun vuodenkiertoon.
Pohjois-Suomen Erämessujen puheenjohtaja Pentti Uusi-Illikainen totesi messuinvestoinnin olleen varsinkin henkisellä tasolla niin suuri, että kokemusta kannattaa hyödyntää myöhemminkin.
Jokavuotista tapahtumasta ei kuitenkaan ole hänen mielestään tarpeen tehdä, vaan sopiva rytmi voisi olla kuten Pohjois-Suomen Erämessuillakin eli joka toinen vuosi.
"Sopiva väli pitää olla, jotta yleisön mielenkiinto messutapahtumaa kohtaan pysyy tasaisena", Uusi-Illikainen tuumi.
Kuusamon Tropiikin sisähallissa ja ulkoalueilla pidettäville kolmipäiväisille messuille odotetaan 10 000 kävijää. Heitä odottavat varsinkin näytteilleasettajat, joita on kaikkiaan noin sata.
"Pienelle yritykselle messut ovat halvin ja käyttökelpoisin tapa markkinoida tuotteitaan. Tämä tapahtuma sopii hyvin Kuusamon imagoonkin, eli toivotaan, että yleisö ottaa sen hyvin vastaan. Siten sille saataisiin varmimmin jatkuvuutta", yrityksensä kalasäilykkeitä osastollaan esitellyt ja myynyt Jorma Käkelä pohdiskeli.
Vaikka ensimmäinen messupäivä onkin normaalin tapaan vasta "täkypäivä", väkeä virtasi paikalle järjestäjien mieliksi tasaisena virtana heti avauksen tapahduttua: parin ensimmäisen tunnin aikana porttien kautta kulki arviolta jo parisen tuhatta henkeä.
Haapavedeltä kotoisin olevat Sinikka ja Hannu Hiltunen hieman ihmettelivätkin vilskettä, koska Kuusamon väestöpohja on heistä suhteellisen pieni.
"Ollaan ohikulkumatkalla pohjoiseen, mutta päätettiin tulla käymään, kun kerran tilaisuus oli", Hannu Hiltunen sanoi. Hän harrastaa metsästystä, joten kaikki aiheeseen liittyvät kiinnostivat messuilla erityisesti.
Puolisolla taas olivat mielessä enemmän muut asiat.
"Pidän lahjatavaraliikettä, joten sitä ajatellen täällä on hyvä kulkea silmät ja korvat auki", Sinikka Hiltunen naurahti.
