Torstaina alkaneet Pohjois-Suomen nelipäiväiset erämessut ovat houkutelleet väkeä enemmän kuin järjestäjät osasivat odottaa. Helatorstaina messuilla kävi retkeilyvarusteista ja -asioista kiinnostunutta yleisöä yhteensä 14 500. "Kävijätavoite oli koko messuille noin 40 000, mutta se ylitetään reilusti. Nyt perjantainakin alueella on paljon ihmisiä kylmästä säästä huolimatta", messuorganisaation puheenjohtaja Pentti Uusi-Illikainen kertoi.
Ouluhallissa ja ympäristössä neljännen kerran järjestettävät messut ovat ennätykselliset, sillä näytteilleasettajat varasivat 74 prosenttia enemmän esittelytilaa kuin vuoden 1999 Pohjois-Suomen Erämessuilla. Messuille osallistuu yli 600 yritystä.
Uusi-Illikaisen mukaan erämessujen suosiolle on selvät syyt. "Ensinnäkin vapaa-aika on lisääntynyt yhteiskunnassa. Toisekseen ihmiset ovat töissään siirtyneet sisätiloihin kuvaruutua katselemaan. Ihmiset miettivät, miten käyttää lisääntyvää vapaa-aikaa ja luonto on hyvä purkautumistie", Uusi-Illikainen selvitti. Hänen mukaan erämatkailu ja -retkeily on tällä hetkellä kaupan aloista kasvavin ala.