Sunnuntaina päättyneiden Pohjois-Suomen erämessujen kävijämäärä on osoitus paristakin seikasta. Ensinnäkin Oulun messut ovat vuosien aikana kypsyneet tapahtumaksi, johon kannattaa tulla kaukaakin. Toiseksi messujen suosio todistaa siitä, että eräharrastus on edelleen Pohjois-Suomen tärkeimpiä vapaa-ajanviettomuotoja.
Suosiota arvioitaessa on toki kysymys myös siitä, miten eräharrastus määritellään. Jos siihen lasketaan vain metsästys ja kalastus, kuvassa on muutakin kuin pelkkää aurinkoa. Etenkin metsästäjäjärjestöt ovat ajoittain kantaneet huolta uuden harrastajasukupolven noususta. Kun maaseudun väki vähenee, uusia harrastajia ei enää ole helppo löytää entiseen tahtiin. Samoin eläinten surmaaminen tuntuu monen nykynuoren mielestä paheksuttavalta toiminnalta. Näin siitäkin huolimatta, että vastuullinen metsästys ei merkitsekään luontokappaleille pitkittynyttä tuskaa.
Jos eräharrastus määritellään laajemmin, sen tulevaisuus näyttää kuitenkin erinomaiselta. Vaellukset, eräretkeily ja luonnossa liikkuminen muutenkin ovat myös nuoren kaupunkilaispolven suosiossa. Tämä suosion kasvu selittynee osaksi ympäristöarvojen nousulla, eikä kehitykselle näy päätepistettä. Toisaalta eräharrastuskin voi opettaa luontoarvoja. Moni eräretkeilijä, mutta myös metsästäjä ja kalastaja, on aktiivinen luonnonsuojelija.
Eräharrastus tuntuu kaikkiaan tarjoavan sellaista virkistystä, jota ei voi saada muista vapaa-ajan toiminnoista. Kuvaava oli erämessujen vieraan Jukka Kilposen kommentti perjantain Kalevassa: "Ei se saaliinkaan saaminen niin tärkeää ole. Tärkeintä on se, että saa mielenrauhaa ja vastapainoa työlle."
Erämessujen tehtävä on tuoda yhteen harrastajat ja alan yritystoiminta. Tämä näyttää toimivan Oulussa. Kysymys ei olekaan mistään nappikaupasta. Houkuttelevien näkymien innostamana alalle on viime vuosina tullut uusia yrittäjiä. Hämmästyttävä on etenkin oululaisen Erätukun nopea nousu alan tärkeimpien kotimaisten toimijoiden joukkoon.
Pohjois-Suomen erämessut järjestettiin seitsemännen kerran ja jo neljännen kerran nelipäiväisinä. Messujen menestys herättää kysymyksen, eikö yhtä lailla lentoon voida saada Oulussa kertaalleen kokeiltuja kirjamessuja. Kirjallisuuden harrastajamäärähän on pohjoisessa vielä eräihmisten joukkoakin suurempi. Ei tosin riitä, että tämä tiedetään Oulussa. Sama viesti pitäisi vielä saada perille pääkaupungin suurille kustantajille.
paakirjoitus@kaleva.fi