Ykkösessä pelaavan Tornion Pallon venäläisvalmentaja Oleg Eprintsev uskoo Huuhkajilla olevan voittoon mahdollisuudet keskiviikon MM-karsintaottelussa Moskovassa, kun Suomi kohtaa Venäjän.
"Paineet ovat Venäjän puolella. Tappio Saksassa tiesi sitä, että vain voitto kelpaa kotiyleisölle. Venäjällä on pakkovoitto edessään", Eprintsev sanoo.
"Uskon, että ottelu ratkaistaan keskikentällä. Pelaajat kuten Teemu Tainio, Jari Litmanen, Mika Väyrynen ja Roman Eremenko pärjäävät venäläisiä vastaan. Uskon, että Suomella on täydet mahdollisuudet voittoon Moskovassa", Eprintsev tuumii.
1990-luvun alussa Suomeen jalkapalloa pelaamaan tullut ja sittemmin valmentajana toiminut Eprintsev odottaa Suomen ja Venäjän kohtaamista kaksijakoisin tunnelmin. Eprintsev on kotoisin Tshetshenian alueelta, mutta nykyään hänen kotikaupunkinsa Venäjällä on Moskova.
Suomessa hän on asettunut Kemiin.
"Sympatiani ovat Suomen puolella varsinkin sen takia, koska Suomen joukkueessa on minulle tuttuja pelaajia Kemin ja Tornion seudulta. Pelasin Hannu Tihisen kanssa samaan aikaan KePS:ssä (Kemin Palloseura). Teemu Tainion urakehitystä olen seurannut siitä lähtien, kun hän oli vielä pikkulapsi."
"Suomalaisten pelaajien menestyminen tuntuu palkitsevalta myös kotimaassa toimivista valmentajista. Minäkin olen valmentanut täällä pitkään, joten toivon suomalaisille menestystä. Mutta oikeastaan kaikki lopputulokset kelpaavat minulle", hän nauraa.
Voitto Venäjästä voisi avata suomalaispelaajille uusia markkinoita Venäjällä.
"Minusta suomalaisten pelaajien hinta-laatu-suhde on Euroopan paras. Venäjän voittaminen voisi auttaa siinä, että sama asia ymmärrettäisiin myös venäläisseurojen päättäjien keskuudessa. Nyt suomalaista jalkapalloa aliarvostetaan Venäjällä", Eprintsev hymähtää.
"Ehkä venäläiset seurat sitten hankkisivat pelaajia Suomesta. Venäjällä liikkuu iso raha jalkapallossa. Siellä on hyvä pelata ammattilaisena. Venäjällä huippu-urheilijoita arvostetaan."
Omalla pelaajaurallaan Eprintsev edusti Venäjällä Saturnia, eli samaisesta seuraa missä tällä hetkellä Suomen maajoukkueesta hyllytettynä oleva Alexei Eremenko junior pelaa.
"Sen mitä olen mediasta seurannut, niin hän on sivussa oikein perustein. Joskus kuitenkin henkilökohtainen luovuus voi ratkaista ottelun."
"Suomella ei ole montaa pelaajaa hyökkäyksessä, jotka voivat ratkaista pelejä henkilökohtaisella suorituksella, mutta Eremenko on näyttänyt, että hän pystyy siihen. Venäjän joukkueesta ratkaisuihin pystyvät useat pelaajat", Eprintsev myöntää.
"Eremenkolle tämä olisi ollut iso peli, koska hän olisi kohdannut vanhan kotimaansa. Lisäksi hän pelaa Venäjän sarjassa, joten se olisi tuonut Eremenkolle varmasti lisäkipinän, mutta Stuart Baxter tietää mitä tekee. Tunnen sen verran junioria, että tiedän hänen vielä näyttävän ja palaavan maajoukkueeseen."