Leijonanosa liigapelaajista vietti maanantaina maajoukkuetauon takia ansaittua vapaapäivää, mutta Oulun Kärppien linja-auto starttasi Raksilan jäähallin pihasta aamuyöllä puoli viideltä. Suuntana oli Oulunsalon lentoaseman kautta Sveitsi, jossa Kärpät kohtaa myöhään tiistai-iltana maan suurseuroihin lukeutuvan Zurich Lionsin jääkiekon Mestarien liigan ensimmäisellä pudotuspelikierroksella.
Perille päästyään oululaisjoukkue meni, minnekäs muualle kuin jäälle.
– Harjoitushallissa kävimme hikoilemassa. Pääareenalla näytti olevan jäädytykset käynnissä, kun kävimme sitä katsomassa. Mökki ei taida tulla täyteen, sillä yläkatsomoihin oli viritelty jotain verhoja valmiiksi, Kärppien päävalmentaja Mikko Manner kommentoi 11200 katsojaa vetävästä Hallenstadionista.
Kärpät matkusti Sveitsiin koko joukkueen voimin. Se tarkoittaa myös sitä, että tiistain ottelua seuraa kolme pelaajaa katsomon puolelta. Mannerin mukaan vasta pelipäivänä selviää, keitä nämä pelaajat ovat.
– Jani Hakanpään ja Mika Pyörälän pelikunto ratkeaa vasta aamulla. Olen kuitenkin toiveikas heidän pelaamisen suhteen, Manner sanoi maanantai-iltana.
Tiistaina selvisi, että Hakanpää pelaa, mutta Pyörälä ei.
– Zurich on tällä hetkellä 12 joukkueen sarjassa vasta seitsemäntenä. Kärppävalmennus on tutustunut tulevaan vastustajaan katsomalla muutamia Zurichin viimeisimpiä pelejä videolta.
– Huomaahan sen, ettei siellä ihan paras flow-tila ole päällä. He ovat alkaneet puolustaa maalinedustaa nyt todella jämäkästi ja joukkueesta löytyy mailavahvoja yksilöitä. Ei Zurich mitään hurlumheikiekkoa pelaa, Manner analysoi näkemänsä pohjalta.
”Huomaahan sen, ettei siellä ihan paras flow-tila ole päällä. He ovat alkaneet puolustaa maalinedustaa nyt todella jämäkästi ja joukkueesta löytyy mailavahvoja yksilöitä.”
Sveitsiläisjoukkueen riveistä löytyy yli tuhat peliä NHL-kokemusta, mutta yksikään pelaaja ei ole pelannut Suomen Liigassa.
Kärpät ja Zurich ratkaisevat jatkopaikan kohtalon kahden ottelun yhteismaaleilla. Toinen kohtaaminen on Oulussa parin viikon päästä.
Kärppien seurana CHL:n pudotuspeleissä on Suomesta ainoastaan Tappara. Tamperelaiset saavat vastaansa tshekkiläisen Kometa Brnon.
– Tulossa on hyvätunnelmainen peli. Vastassa on yksi Tshekin liigan tämän hetken innokkaimmista faniyleisöistä, Tapparan päävalmentaja Jukka Rautakorpi ennakoi kohtaamista.
Tarkennettu kello 18.46: Ottelu alkaa Cmorella jo kello 20.45 ja ohjelmatietojen mukaan Cmore Maxilla kello 21.25.
Päivitetty kello 18.33, että Hakanpää pelaa, mutta Pyörälä ei.