Hongkongin epävirallinen demokratiakansanäänestys on ylittämässä järjestäjien odotukset osanotosta. Nettiäänestyksessä on annettu jo lähes 600 000 ääntä perjantaista saakka. Tänään avattiin 15 perinteistä äänestyspaikkaa, joihin ihmiset ovat sateesta huolimatta jonottaneet.
Kiinan ja Hongkongin johto ovat paheksuneet demokratia-aktivistien tempausta ja todenneet, että äänestys on laiton. Äänestyksen järjestäjät vaativat oikeutta valita Hongkongin seuraava johtaja vapaissa vaaleissa.
Hongkongin johtaja valitaan nykyisin Kiinan nimittämässä 1 200 jäsenen komiteassa. Kiina on luvannut, että johtajasta saadaan äänestää vapaasti vuonna 2017, mutta ei aio sallia opposition asettaa vaaleihin ehdokkaita.
- Ihmiset jonottivat äänestämään. Tämä osoittaa, että Hongkongin kansalaiset todella haluavat aitoa demokratiaa, sanoi kansanäänestyksen järjestänyt Occupy Central -liikkeen johtaja Benny Tai.
Kiinan erityishallintoalueeksi vuonna 1997 siirtyneessä Hongkongissa on vajaat 3,5 miljoonaa rekisteröityä äänioikeutettua, joten epävirallinen kansanäänestys on aktivoinut merkittävän osan heistä. Järjestäjät arvioivat etukäteen, että noin 300 000 ihmistä äänestäisi.
Hongkongilaiset demokratia-aktivistit arvostelevat Kiinan hallintoa kansalaisoikeuksien rapauttamisesta. Äänestys jatkuu ensi sunnuntaihin asti.
Äänestysaikaa jatkettiin viikolla, sen jälkeen kun nettiäänestyksen serverit kaatuivat massiivisen palvelunestohyökkäyksen seurauksena. Kansanäänestyksen järjestäjät pitävät selvänä, että hyökkäys oli Kiinan järjestämä.