Sunrise Florida ammensi voimia epätoivosta NHL-jääkiekkoliigassa sunnuntaina. Florida kukisti loistovireessä viime ajat pelanneen Pittsburghin 4-2 ja nousi tasapisteisiin Rangersin kanssa itälohkon viimeiselle pudotuspelipaikalle.
Floridan pelaajat aiheuttivat jopa tappelun omaa asiaa auttaakseen. Pittsburghin tähti Sidney Crosby hermostui ja pudotti hanskat ensimmäisessä erässä sen jälkeen, kun Keith Ballard taklasi kovaa Pittsburghin toista tähteä Jevgeni Malkinia.
- Ballardin taklaus muutti pelin painopisteen. Olimme jäämässä alakynteen, mutta kun saimme yleisön taaksemme tuollaisen tähteen kohdistuneen taklauksen takia, koko joukkue innostui, Floridan David Booth luonnehti.
Bryan McCabe ja Rostislav Olesz tekivät maalin mieheen ja syöttivät toisen. Ville Peltonen teki rauhoittavan 4-2-maalin kolmannessa erässä kolmen Pittsburghin pelaajan ahdistelusta huolimatta. Tappio oli Pittsburghille toinen varsinaisella peliajalla 18 otteluun.
- Tarvitsimme tämän voiton, McCabe sanoi.
Crosby kertoi, ettei halunnut tapella.
- No, en varmasti. Niin vain käy, vähän kuin sattumalta. En tappele niin paljon, Crosby pohti.
Florida ei ole ollut pudotuksissa sitten kevään 2000. Nyt sillä ja Rangersilla on kummallakin kolme ottelua jäljellä ja 89 pistettä. Floridan maalivahti Tomas Vokoun torjui 41 laukausta.
Anaheimille katkera tappio
Anaheimissa Ducksin ottelu päättyi hulinointiin. San Jose kukisti Anaheimin 3-2, ja ottelun lopussa paineita tasattiin. Anaheimin tukala asema pudotuspeliviivan tuntumassa ja niukka tappio paikallisottelussa taisi lannistaa. Teemu Selännekin osallistui ja sai kympin, kuten myös San Josen voittomaalin tekijä Jonathan Cheechoo ja Anaheimin tähti Ryan Getzlaf.
Petteri Nokelainen vei Anaheimin alivoimalla 1-0-johtoon. San Josen teki 2-2-tasoituksen ja 3-2-voittomaalin ylivoimalla. Anaheim on lännessä seitsemäntenä kaksi pistettä viivan hyvällä puolella.
Chicago kukisti Columbusin jatkoajalla 1-0. Maalivahdit olivat ottelun tähtiä. Nikolai Habibulin torjui kauden toisen nollapelinsä ja Columbusin Steve Mason oli yhtä epäonnekasta pomppua lukuun ottamatta erehtymätön. Chicagon pudotuspelipaikka on varma, Columbusin pitää vielä hankkia lisäpisteitä.
Minnesota hävisi vieraissa Detroitille 2-3. Tappio oli Wildille kuin tuomiokellojen soittoa, sillä St. Louis ja Nashville ovat yhä kolmen pisteen päässä. Maalissa Niklas Bäckström torjui 41 kertaa. Marian Hossa iski voitto-osuman raivostuttavasti vajaa minuutti ennen pelin päätöstä.
Wildille pistekin olisi ollut tärkeä.
- Tulimme yrittämään kahta pistettä, yksi oli lähellä, mutta emme saaneet mitään, Bäckström sanoi.
Washington kukisti Atlantan 6-4. Erikoista ottelussa oli se, ettei Aleksandr Ovetshkin tehnyt maalia vaan vain kaksi syöttöä.