Jo yli viisikymmentä ruotsalaista on sairastunut epätavallisen shigellabakteerin aiheuttamaan vatsatautiin. Ruotsin tartuntatautivirasto pitää epidemiaa poikkeuksellisena, sillä normaalisti shigella dysenteriae -bakteerin aiheuttamia tautitapauksia todetaan vuosittain vain muutamia -- ja lukuun sisältyvät jo ulkomailla saadut tartunnat.
Bakteerin lähdettä ei tiedetä varmasti, mutta viranomaisten epäilykset kohdistuvat Keniasta tuotuihin sokeriherneisiin.
Shigellasuvun bakteerit aiheuttavat suolistoinfektioita, joiden vakavuus vaihtelee lievistä vatsakivuista jopa hengenvaarallisen korkeaan kuumeeseen ja veriseen ripuliin. Veriripulista käytetään nimeä shigelloosi tai punatauti.
Suomessa raportoidaan vuosittain 70--100 shigellatapausta, joista suurimman osan aiheuttaa shigella sonnei -bakteeri.