Syyriassa epäillystä kaasuiskusta saadaan varmaa tietoa vasta, kun riippumattomat tutkijat pääsevät alueelle keräämään näytteitä. Todentaminen on mahdotonta ilman tulitaukoa, sanoo Kemiallisen aseen kieltosopimuksen instituutin Verifinin johtaja, professori Paula Vanninen.
– Ilman tulitaukoa kukaan tutkija ei voi mennä hakemaan näytteitä. Tulitauon aikanakin se on äärimmäisen vaarallista, hengen uhallahan he sinne menevät, hän sanoo puhelinhaastattelussa.
Vanninen ei ota kantaa syyllisyyskysymyksiin, mutta epäilyt kloori- tai hermokaasuiskusta Damaskoksen lähellä eivät ole hänestä yllättäviä. Syyriassa on varmasti käytetty aiemmin muun muassa sariinia.
– Syyriassa on käytetty kemiallisia aseita ja useita kertoja. Tämä on todella tuomittavaa.
Trump tuomitsee jyrkästi
Yhdysvaltain presidentti Donald Trump on tuominnut jyrkin sanoin Syyriassa tehdyn epäillyn kemiallisen iskun.
– Syyriassa monia on kuollut järjettömässä kemiallisessa iskussa, mukaan lukien naisia ja lapsia. Alue, jossa hirmuteko on tehty, on eristetty ja Syyrian armeijan piirittämä, ja ulkomaailmasta alueelle ei pääse mitenkään, Trump kirjoittaa tviitissään.
– Presidentti (Vladimir) Putin, Venäjä ja Iran ovat vastuullisia tuestaan raakalaiselle Assadille, Trump jatkaa viitaten Syyrian presidenttiin Bashar al-Assadiin.
Trump vaatii, että alueelle pitää heti päästää lääkinnällistä apua sekä tutkijoita varmentamaan tapahtunutta.
Syyrian hallitus ja sen tukija Venäjä ovat sanoneet tiedon Douman kaasuiskusta olevan valhetta.
Syyrian valtiollinen uutistoimisto Sana kertoi tänään, että Syyrian hallitus olisi päässyt sopimukseen kapinallisten vetäytymisestä Doumasta kahden vuorokauden kuluessa. Douma on viimeinen kapinallisten hallitsema kaupunki Syyrian Itä-Ghoutassa.
Syyrian kapinallisalueilla toimivat ryhmittymät syyttävät asevoimia ilmaiskusta, jossa olisi käytetty kloorikaasua. Vahvistamattomien tietojen mukaan kuolleita on kymmeniä.
– Nämä tiedot, jos ne vahvistetaan, ovat kauhistuttavia ja vaativat välitöntä vastausta kansainväliseltä yhteisöltä, sanoo Yhdysvaltain ulkoministeriön edustaja Heather Nauert.
– Al-Assadin hallintoa ja sen tukijoita on pidettävä vastuuvelvollisina. Uudet hyökkäykset on estettävä.
Al-Assadin hallitusta on syytetty toistuvasti kemiallisten aseiden käytöstä, muun muassa sariini-iskusta vuosi sitten.
"Sadoilla on oireita"
Epäillystä kaasuiskusta Douman kaupunkiin kertoo muun muassa White Helmets - Valkoiset kypärät -järjestö.
– Seitsemänkymmentä ihmistä tukehtui kuoliaaksi, ja sadoilla on yhä oireita, kertoo järjestön johtaja Raed al-SalehBBC:lle.
Myös amerikkalaistaustainen Union of Medical Care and Relief Organizations (UOSSM) -järjestö kertoo 70 ihmisen kuolleen kemiallisessa iskussa Doumassa. Järjestön mukaan sadoilla ihmisillä on muun muassa voimakkaita iho- ja silmäoireita, jotka viittaavat altistumiseen kloorikaasulle. Uhreilla on raportoitu tulleen myös vaahtoa suusta, ja heidän on kerrottu kouristelleen.
Tiedot uhrien määrästä vaihtelevat. Guardian-lehden mukaan pelastustyöntekijät arvioivat, että kaasuiskussa kuolleita olisi runsaat 40.
– Hyökkäys tapahtui lähellä pommisuojaa, joten se levisi nopeasti ihmisiin, sanoo yksi pelastustyöntekijöistä.
Moukarointi jatkuu
Venäjä kiistää, että Damaskoksen lähellä olisi tehty kaasuisku. Venäjän mukaan alueelle voidaan lähettää venäläisiä asiantuntijoita osoittamaan syytökset perusteettomiksi.
– Olemme valmiita heti, kun Douma on vapautettu kapinallisten otteesta, lähettämään venäläisiä säteily-, kemiallisen ja biologisen puolustuksen asiantuntijoita kokoamaan aineistoa, joka todistaa nämä väitteet tekaistuiksi, sanoo kenraalimajuri Juri Jevtushenko uutistoimisto Tassin mukaan.
Venäjä on ilmoittanut tavoittelevansa sopimusta, joka lopettaisi taistelut Doumasta.
Syrian Observatory for Human Rights -järjestön mukaan Itä-Ghoutan moukarointi jatkui kuitenkin sunnuntaiaamuna. Viikonlopun iskuissa on kuollut yli 80 ihmistä, järjestö kertoo.