Oulu Antti Aarnio, 23, on yksi niistä Kärppien omista kasvateista, jonka peliaika on ollut alkukauden ajan kortilla. Hallitsevan Suomen mestarin hyökkäyskalusto on niin kovaa tekoa, ettei peliminuutteja irtoa kenellekään - ei varsinkaan kolmos-nelosketjun-ketjun puurtajalle - ilman hikeä ja armotonta työmäärää.
"Kyllä tämä oli tiedossa, kun varmistui, ettei NHL-kausi ala normaaliin tapaan", Aarnio toteaa.
"Totta kai olen hiukan pettynyt siitä, että en ole saanut enempää vastuuta. Toisaalta se on ihan ymmärrettävää, kun katsoo joukkueemme hyökkäyskalustoa. Parhaat pelaavat, joten ei tässä auta muu kuin paiskia entistäkin kovemmin hommia", voimahyökkääjä jatkaa.
Rajuista taklauksistaan tunnetun Aarnion tahtia ovat alkukauden aikana haitanneet myös pienet loukkaantumiset.
"Ei onneksi mitään vakavaa sillä rintamalla. Lähinnä vanhat vammat ovat hiukan oireilleet."
Kärppien päävalmentaja Kari Jalonen on kerta toisensa jälkeen toitottanut, että hyökkäyskaluston pitää olla riittävän leveä, koska kausi on pitkä ja raskas. Jalosen mukaan yksikään pelaaja ei pelaa, jos punteissa painaa pienikin vamma.
On siis varmaa, että oululaisjoukkueella on vielä runsaasti käyttöä Aarnion terrierimäiselle pelityylille.
"Karvauspelaaminen ja fyysisyys ovat vahvuuksiani", Aarnio mietiskelee.
Myös valtaosa kärppäkannattajista haluaa nähdä suosikkinsa kaukalossa mahdollisimman pian. Silloin kun Jäälin ihmiskuula on jäällä, kaukalossa voi tapahtua aivan mitä tahansa.
Siitä sai muutama viikko sitten muistutuksen SM-liigan kovin pelaaja, Ilveksen järkälemäinen puolustaja Sami Helenius, joka jäi Aarnion yllätystaklauksen jälkeen jään pintaan keräämään kamppeitaan.
