Italian pääministeri Silvio Berlusconi aiheutti taas Euroopan maissa hämmennystä, kun hän ilmoitti nimittävänsä entisen fasistipuolueen Gianfranco Finin EU:n konventtiin.
Varapääministeri Fini herätti takavuosina huomiota muun muassa kehumalla diktaattori Benito Mussolinia.
Berlusconin ajoitus oli huono, sillä EU-maat eivät ole virallisesti vahvistaneet Italian lisäpaikkaa konventissa. Asiaa käsitellään jäsenmaiden kesken vasta torstaina.
Jos yhteisymmärrystä ei löydy, kiista viedään EU:n ulkoministerien ratkaistavaksi.
Useat maat suhtautuvat epäillen Berlusconin vaatimukseen saada lisäedustaja EU:n tulevaisuutta valmistelevaan konventtiin.
Joulukuun Laekenin huippukokouksessa konventille valittiin kaksi varapuheenjohtajaa, joista toinen on Italian entinen pääministeri Giuliano Amato.
Tarkoituksena oli niin sanottu kaksoishatutus eli Amato, 63, edustaisi samalla myös maansa hallitusta. Sosialisti Amato ei kuitenkaan Berlusconille kelvannut. Berlusconi aikoo vahvistaa Finin nimityksen perjantaina.
Italia on painostanut myös Belgiaa, jonka ex-pääministeri Jean-Luc Dehaene on Amaton tavoin varapuheenjohtaja. Belgia ehti jo aiemmin ilmoittaa, että Dehaene edustaa myös maansa hallitusta.
Gianfranco Fini, 50, on entisen Italian fasistipuolueen kansallisen liiton johtaja. Berlusconi nimesi hänet varapääministeriksi, kun Italiaan muodostettiin uusi hallitus viime kesänä.
Finin on arveltu nousevan ulkoministeriksi, kun Berlusconi luopuu salkusta. Berlusconi ilmoitti tammikuun alussa ryhtyvänsä hoitamaan myös ulkoministerin tehtäviä, kun Renato Ruggiero yllättäen erosi.
Berlusonin ensimmäisen hallituksen aikana vuosikymmen sitten Fini ylisti Italian diktaattoria Benito Mussolinia suureksi valtiomieheksi. Nyt Finin käsitykset ovat muuttuneet toisen maailmansodan aikaisesta johtajasta.
"Tänään en sanoisi enää samalla tavalla", Fini sanoi Reutersin mukaan Italian televisiossa.