Rauhanjuna lähtee jälleen asemalta, oltuaan varastossa liki kolme vuosikymmentä. Pasifistisen Peace Train -hymnin isä Yusuf Islam - eli entinen Cat Stevens - on palannut popmusiikin pariin.
Brittiartisti tunnetaan ennen muuta melodisista takavuosien hiteistään Wild World, Moonshadow ja Morning Has Broken. Pelkällä Yusuf-nimellä popmaailmaan palannut artisti levytti nyt albumin nimeltä An Other Cup.
- Uuden poplevyn tekeminen oli niin mukavaa, että odotan jo paluuta studioon. Konsertit ovat kuitenkin toinen juttu, linjaa artisti, joka kohosi pitkän taukonsa aikana Britannian muslimien johtohahmojen joukkoon.
Yusuf katsoo, että nyt oli monessakin mielessä otollinen aika tehdä paluu maallisten sävelien pariin.
- Olen ollut muslimi yhtä kauan kuin olin ei-muslimi, 29 vuotta. Tässä on siis tavallaan kohtaamispiste. Ehkä pystyn nyt tasapainottamaan koko elämänkokemukseni ja laulamaan harmonisesti.
"Olen yhä
folkmies"
Yusufille oli myös kertynyt pitkän sapatin aikana sanottavaa. Ei ole suurikaan yllätys, että häntä vaivaa se miten muslimeja demonisoidaan länsimaissa. Asenne on heijastunut myös yksilötasolla Yusufin elämään. Esimerkiksi Yhdysvallat ei päästänyt häntä vuonna 2004 maahan - miehen nimi oli päätynyt "no-fly"-listalle.
Artisti vastaa tähän uutuusalbumilla. Hän teki oman version vanhasta Animals-hitistä Don´t Let Me be Misunderstood (suomeksi: Älkää ymmärtäkö minua väärin).
- Sain näin tilaisuuden ilmaista turhautumiseni. Sehän ei tavallaan ole minun lauluni, joten minua ei voida syyttää! Tämä oli eräs syy siihen että päätin levyttää juuri tuon kappaleen, Yusuf myhäilee.
Muilta osin uusi albumi ei kuitenkaan ole sävyltään niin puolustautuva tai ärhäkkä kuin olisi voinut odottaa. Levyn tekijä on sentään joutunut uskontonsa vuoksi olemaan pitkään silmätikkuna.
- Olen yhä pohjimmiltani rauhaa rakastava folkmies, joka yrittää tehdä maailmasta paremman paikan kaikille.
Yusuf etsii ja yrittää luoda siltoja erilaisten kulttuurien välille. Niinpä uutuuslevyn kannessa nähdään kahvikuppi, jonka sisällä aaltoilee valtameri.
- Tuo on symboli sille yhteiselle, jonka me kaikki voimme jakaa, josta ei tarvitse kiistellä. Mielestäni tämä on hyvin tärkeä viesti.
Uusi yritys
jenkkilään
Yusuf ei myöskään katkeroitunut jenkeille, vaikka nämä käännyttivät laulajan ja tämän tyttären takaisin rapakon tälle puolelle.
- Olen selvittänyt asiat amerikkalaisten kanssa. Tarkoituksena on mennä joulukuussa Yhdysvaltoihin promotoimaan albumiani.
Vuoden 2004 matkalla Yusufin oli määrä äänittää uutta albumiaan kantrimekka Nashvillessä. Sattuneesta syystä koko levy tehtiin sitten Lontoossa. Apuna oli jenkkituottaja Rick Nowels, joka on tuottanut myös Madonnan ja Didon musiikkia.
Laulajana albumilla vierailee Senegalin tähti Youssou N´Dour. Hän oli mukana sävelmällä The Beloved, joka on yksi albumin muutamasta uskonnollisesta sanoituksesta.
Pitkäsoiton suosituimmaksi lauluksi näyttää nousseen I Think I See The Light. Se on uusi versio Cat Stevens -ajan kappaleesta, joka kuultiin solistin vuoden 1970 pitkäsoitolla Mona Bone Jakon.
Vaikka Yusuf pitää pop-uransa henkiin herättämistä onnistuneena ideana, kiertueilla häntä ei nähdä. Keskeinen syy tähän on se, että artistin mielestä hänen intiimit laulunsa olivat jo 1970-luvulla väärässä ympäristössä isoilla konserttiareenoilla.
Yusuf Islam tekee kuitenkin yhden poikkeuksen: hän kipuaa esiintymislavalle Nobelin Rauhanpalkinnon konsertissa Oslossa 11. joulukuuta.