Suomen jääkiekkomaajoukkueen ensimmäinen MM-leiri alkaa 31. maaliskuuta Vierumäellä. Kutsun saaneet ensimmäiset Leijona-ehdokkaat ovat pitäneet kuntoaan hyvin yllä. Hyökkääjien Juha Lindin ja Tony Virran kausi Ruotsin Södertäljessä päättyi reilut kaksi viikkoa sitten. Viime viikolla puolustaja Marko Kiprusoffin sekä hyökkääjä Kimmo Rintasen edustaman Klotenin tie katkesi Sveitsin pudotuspeleissä.
"Harjoittelemme edelleen joukkueena. Viime viikon lopussa oli vapaata, mutta nyt harjoitellaan taas joukkueena ja se on hyvä. Saa pelinomaista harjoitusta", Kiprusoff kuvasi valmentaja Vladimir Jursinov vanhemman pitkäjänteistä työtä.
Kiprusoff sai Rintasen tavoin Hannu Aravirralta kutsun ensimmäiselle maajoukkueleirille, jonne on pääsy vain potentiaalisilla pelimiehillä ja nuorilla tulevaisuuden kyvyillä. Rajatapauksia ei päävalmentaja Aravirran mukaan tarvita.
"En edes tiedä, milloin kautemme päättyy", väitti Kiprusoff nauttien Sveitsin lämpimistä liki 20 asteen maaliskuun helteistä.
Melkein ohi
Juha Lind ja Tony Virta ovat taas melkein valmiina Tukholman kupeessa poistumaan Södertäljen vahvuudesta. Jäljellä on enää perjantainen yhteisharjoitus.
"Pelit loppuivat reilut kaksi viikkoa sitten. Hävittiin neljä viimeistä ottelua, joten se kertoo ansaitsimmeko pudotuspelipaikan", Lind muisteli vasta viimeisellä runkosarjakierroksella ratkennutta Södertäljen tilannetta.
Lind kertoi, että edessä on harjoitusvaihtoehtojen puntarointi Suomessa ja lähinnä pääkaupunkiseudulla. Södertäljellä oli Elitserien-kauden jälkeen yksi pelikin, kun joukkue vieraili viime keskiviikkona Gävlessä ja hävisi 0-3 isäntäjoukkue Brynäsille.
"Se oli melkein kuin all stars -ottelu. Hiki tuli, mutta ei taklauksia", Lind naurahti.
SM-liigan tapahtumia Lind on seurannut tiiviisti niin tv:n, internetin kuin myös ystäviensä välittämien tietojen avulla.
"Ihan mielenkiintoiset pudotuspelit. Jos HIFK jatkaa siitä miten hyvin pelasi kolmannessa erässä, niin Jokerit joutuu lujille. Ja jos TPS nappaa Turussa toisen voiton, niin... Mutta kun neljä voittoa vaaditaan, niin voitto ei tule vahingossa", Jokerien puolesta jännittävä Lind puntaroi.
Lindin, Virran, Rintasen ja Kiprusoffin lisäksi Hannu Aravirta on maininnut ensimmäisen leirivaiheen yhteydessä Ilveksen keskushyökkääjän Raimo Helmisen nimen. Helmisen ja tamperelaisseuran vuoden jatkosopimus julkaistiin torstaina, joten ei olisi isokaan ihme mikäli nestorikeskushyökkääjä tavoittelisi paikkaa MM-joukkueesta.