Jo toistakymmentä vuotta Suomen radoilla voimansa osoittanut Veera-raiteenvaihtojuna on aloittanut urakkansa Tornion--Kolarin radalla. Kilometrisen mittaiseksi venyvällä työmaalla Veeran mukana on satakunta työntekijää.
Päivän tuotos porukalla on noin kilometri rataa, josta vanhat puupölkyt on vaihdettu betonisiksi ja kiskot uusittu. Jo aiemmin on levitetty ja vahvistettu ratapenkereitä sekä tarkistettu sillat ja rummut.
Veeralle ei pärjäisi minkäänlainen entisajan topparoikka. Kiskot ovat 150 metrin mittaisina "pätkinä" ja jokainen metri painaa 60 kiloa. Betonisen ratapölkyn paino on 300 kiloa.
Tänä kesänä, kuukauden aikana, radan päällysrakennetta uusitaan 28 kilometriä eli Karungin ja Tornion väli. Kiskojen saumakohdat hitsataan umpeen heinäkuussa. Torniosta 181 kilometrin päähän Kolariin työporukka ennättää kesällä 2011.
Työn kustannusarvio on 86 miljoonaa euroa. Siitä puolet on työkuluja. Rataosuudella on 318 rekisteröityä tasoristeystä, joista käytössä noin 200. Niiden määrä puolitetaan.
Perusparannus toteutetaan tämänhetkisen liikennetarpeen pohjalta. Huomioon ei oteta Pajalaan ja Kolariin suunniteltujen rautakaivosten mahdollisia pellettikuljetuksia. Kolarin radan tavaraliikenne on noin 0,3 miljoonaa tonnia vuodessa, ja parannuksen jälkeen sen kapasiteetti kymmenkertaistuu. Jos suunnitellut kaivokset avataan, niiltä tulisi kuljetettavaa enimmillään 13 miljoonaa tonnia vuodessa.
Silloin radan sepelikerrosta pitäisi vielä vahvistaa ja rakentaa vastaan tulevaa liikennettä varten rinnakkaisraiteita, ylitarkastaja Jouko Nurmilaukas Ratahallintokeskuksesta kertoo.