Ensimmäinen joulunajan tilauslento saapuu Rovaniemelle perjantaina iltapäivällä Lontoosta. Koneesta purkautuu muutaman päivän lomalle noin 230 turistia.
Tammikuun alkupäiviin jatkuvien joululentojen lasketaan tuovan kaikkiaan yli 60 000 matkailijaa Lappiin. Matkustajavirran arvioidaan kasvavan 15—20 prosenttia viime vuodesta.
Rovaniemen lentoaseman päällikön Ossi Kompan mukaan joulukuu on todella vilkas. Lapin kentille laskeutuu kaikkiaan noin 340 tilauskonetta. Määrä saattaa vielä nousta, sillä uusia tiedusteluja tulee kaiken aikaa.
Lennoista hieman vajaat 200 saapuu Rovaniemelle, reilut sata Kittilään sekä muutamia kymmeniä Ivaloon ja Enontekiölle.
Kiireisin viikonloppu osuu entiseen malliin joulukuun puoliväliin. Valtaosa joulukokemuksen etsijöistä on brittejä ja irlantilaisia.
Komppa arvioi, että heidän osuutensa kipuaa lähelle 80 prosenttia. Kiinnostus on tosin kasvamassa myös muualla.
Ranskalaisten matkaajien määrä on vahvassa nousussa ja vuoden taitteessa tulevat venäläiset juhlimaan omaa jouluaan. Venäläisiä saapuu Rovaniemelle myös ainakin yksi täysi junallinen.
Lapin lentokenttiin ja matkustajatiloihin on viime vuosina investoitu reippaasti. Laajennuksista huolimatta vajaan kahden kuukauden joulusesonki ruuhkauttaa edelleen kentät ajoittain.
Panostuksia odotetaankin muun muassa paikoitusalueisiin, jotta parkkiin saadaan kerralla enemmän koneita.
Tilauskoneiden ohella matkaajia tuovat runsaasti reittilennot, joiden määrää lisätään joulukiireiden ajaksi. Joulukuussa Finnair avaa myös suorat reittilennot Pariisista Rovaniemelle.
Kompan mukaan sesonki ei enää hyydy vuoden taitteeseen. Koko talvikautta on saatu venytettyä varsin hyvin. Esimerkiksi Rovaniemelle laskeutuu joulukuun alun ja maaliskuun lopun välisenä aikana kaikkiaan 260 tilauskonetta.
Joulunajan tilauskoneiden joukosta puuttuu kuitenkin yksi. 1980-luvun alkupuolella alkaneiden joululentojen kohokohta oli useita vuosia ääntä nopeampi Concorde, jolta jää kuitenkin nyt vierailu väliin jo kolmannen kerran peräkkäin.
Konemalli pistettiin ensin jäihin Pariisin lähellä tapahtuneen turman takia. Concordeja on paranneltu sen jälkeen, kun ne saivat uudestaan lentoluvan.
Kaikki valmiiksi saadut koneet ovat kuitenkin niin kiinni reittiliikenteessä, ettei yksikään ilmeisesti ehdi Lappiin.