Hillapitäjä Ranualla on jo päästy hillan makuun, sillä ensimmäiset avosoiden hillat ovat kypsyneet. Lämpimän alkukesän ansiosta hillan kasvu oli hieman edellä normaalia, mutta viime viikkojen koleat säät ovat hidastuttaneet kasvun normaalikesän lukemiin. Ranuan hillamestari Jouko Hernetkosken mukaan parhaat hillasadot kerätään tänä vuonna puisilta korpi- ja rämesoilta.
"Tämä kesä on ollut kummallinen hillan kannalta. Alkukesästä näytti, että avosoille tulee hyvin marjaa, mutta sitten ne hävisivät johonkin. Lieneekö halla ollut syynä katoamiseen."
Ei ennätyssatoa
odotettavissa
Ranuan hillanpoimijoiden tietotoimisto kertoo, että marjaa ei tänä vuonna tule kovin paljoa eikä laatu ole aivan priimaa. Toisaalta myöskään hillan vihollista, hillakuoriaista, ei ole tavattu.
"Hyvää hillaa saadakseen pitää jättää ne huonot poimimatta", Hernetkoski opastaa.
Myös Posion ja Kittilän suunnalta kantautuneet huhut ovat yhtä mieltä siitä, ettei ennätyshillavuotta ole syytä odottaa.
"Hillan poimiminen on pitkälti tunnekysymys. Monet jättävät koko marjastamisen väliin, jos kylillä puhutaan huonosta sadosta. Pitää kuitenkin muistaa, että ei sitä hillaa koskaan lapiolla sankoon lapeta", Hernetkoski sanoo.
Normaalit tai vähäiset satonäkymät nostavat heti hillan hintaa, aikaisempien vuosien perusteella poimija saa myymästään hillakilosta 5-10 euroa.
Riitan herkun poimijat tulevat Thaimaasta
Työministeriö arvioi, että Suomessa oli viime vuonna 3 000 ulkomaalaista marjanpoimijaa. Tänä vuonna heitä tarvitaan enemmän, sillä muuten sato jää metsään ja pelloille. Suomalaisten selkä ei enää taivu poimintahommiin, ja niinpä tuhannet marjanpoimijat Itä-Euroopan ja Aasian maista jonottavat parhaillaan viisumeita Suomeen.
Eniten ulkomaalaisia poimijoita työllistää tänäkin vuonna Riitan Herkku, joka ostaa tänä vuonna marjoja noin tuhannelta poimijalta.
Hyvät kokemukset aasialaisista marjanpoimijoista ovat saaneet aikaan sen, että Savukosken, Sallan, Kemijärven, Posion ja Kuusamon marjametsiin tulee tänä vuonna noin 700 thaimaalaispoimijaa.
Venäläisten viisumit vielä auki
Poimijat tulevat Suomeen sopimuksella, jossa marjanostajan ja poimijan väliseen sopimukseen kuuluu ainoastaan maksu poimituista marjoista.
Lapin lihan toimitusjohtaja Jukka Kristo ei vielä osaa arvioida Lappiin tulevien marjanpoimijoiden määrää, sillä Itä-Euroopan poimijat eivät ole vielä saaneet viisumeita.
"Kaikkiaan tarvitsisimme noin 700 poimijaa, jotta saisimme haluamamme marjamäärän", Kristo kertoo.
Thaimaasta saapuvat 300 poimijaa pääsevät metsiin parin viikon sisällä ja viipyvät syyskuun puoliväliin keräten myös puolukkaa ja mustikkaa. Thaimaalaisten määrä on tänä vuonna ennätyssuuri, sillä heidät on huomattu ahkeriksi poimijoiksi.
"Thaimaalaiset ovat pohjoisen riisinviljelijöitä, ja tähän aikaan vuodesta monsuunikauden vuoksi toimettomina. Heidän saaliinsa ovatkin parempia verrattuna esimerkiksi venäläisiin, koska myös riisinviljely vaatii vahvaa selkää", Kristo kertoo.
Vaikka ulkomaalaisista poimijoista puhutaankin paljon, tulee puolet Lapin lihan marjoista silti vielä kotimaisten käsien kautta.
"Valitettavasti kotimaisten poimijoiden määrä vähenee ikääntymisen vuoksi. Viisi vuotta sitten 80 prosenttia marjasta tuli vielä suomalaisten sankoista."