Viron ja suomen kielen lehtoraatin perustamisesta Tarton yliopistoon tulee tänä vuonna kuluneeksi 200 vuotta. Kyseessä oli maailman ensimmäinen suomen kielen lehtorin virka yliopistotasolla, sillä Helsingin yliopistonkin ensimmäinen suomen kielen lehtori nimitettiin vasta vuonna 1829.
Juhlavuoden kunniaksi eri puolilla maailmaa työskentelevät Suomen kielen ja kulttuurin ulkomaanlehtorit kokoontuvat vuotuisille opinto- ja neuvottelupäivilleen poikkeuksellisesti Suomen ulkopuolelle eli Tarton yliopistoon 11.-14. elokuuta.
Lehtoripäivät järjestää ulkomaisten yliopistojen Suomen kielen ja kulttuurin opintojen neuvottelukunta UKAN, joka toimii Kansainvälisen henkilövaihdon keskuksessa CIMOssa. Osallistujille tarjotaan neljän päivän aikana ajankohtaista tietoa suomen kielen tutkimuksesta, uusien oppimateriaalien esittelyä sekä kulttuuriretki Setumaalle.
Suomen kieltä opiskellaan noin sadassa yliopistossa lähes kolmessakymmenessä maassa eri puolilla Eurooppaa, Pohjois-Amerikassa ja Aasiassa.
"Euroopan unionin laajentuessa kiinnostus suomen kieleen lisääntyy entisestään", toteaa UKANin pääsihteeri Anna-Maija Raanamo.
Kaikkiaan ulkomaisissa yliopistoissa työskentelee liki 200 suomen opettajaa, ja opiskelijoita on kolmisen tuhatta.