"Suomen mestari saapuu, kaikki ylös", haastattelija hauskuttaa ja Virpi Kuitunen kopauttaa kantapäänsä yhteen.
Riitta-Liisa Lassilalle SM-kulta oli uran ensimmäinen. Edellisvuosina kultamitali olisi ollut yllätys, nyt haukiputaalainen kesti helposti kauden aikana kasautuneet voittopaineet - jos niitä ylipäätään oli. Miltä ensimmäinen kulta tuntuu?
Lassila ottaa muutaman sekunnin miettimistauon. Kai se nyt joltakin tuntuu?
"Tuntuu tosi hienolta, mutta tähän hätään on jotenkin vaikea löytää sanoja. Ehkä verryttelyssä ja siitä eteenpäin kultamitali tuntuu paremmalta ja paremmalta."
Joutsan Pommin hiihtäjä oli perjantaina Jämijärven pakkassäässä lopulta ylivoimainen. Järjestävän seuran Jämin Jänteen Kirsi Välimaa hävisi Lassilalle 24,2 sekuntia ja Virpi Kuitunen sekunnin puolikkaan enemmän.
2,3 kilometrin väliaikapisteen jälkeen Lassila repi Välimaahan tasaisesti eroa.
"Hyvä merkki, että eroa tuli ylämäessä. Pelkäsin loppuun asti, että Kirsi tulee vauhdikkaasti kotiyleisön avulla. Se oli yllätys, kun karkasin kertarysäyksellä."
Pelko muiden vauhdista oli kuitenkin kosmeettista.
"Tiesin tilanteen 0,5 kilometristä aina 9,5 kilometriin saakka."
MM-tavoitteena
kympin sakkiin
Alle kolmen viikon päästä Lassilan pitäisi olla kauden vauhdikkaimmassa vireessä. Naisten 10 kilometrin vapaa hiihdetään Oberstdorfin MM-kisojen avauslajina torstaina 17. helmikuuta.
Lassila on pommittanut tällä kaudella jo muutamaan otteeseen itsensä kahdeksan parhaan joukkoon maailmancupin osakilpailuissa. Haukiputaalainen ei vielä aio tavoitella väkisin mitalien perään.
"Jos itse olen kunnossa, sukset ovat kunnossa ja voitelu pelaa, voin päästä kympin sakkiin. Se on realistinen tavoite, koska en ollut aikaisempina vuosina ollut tällä tasolla. Tämä on uusi tilanne", 26-vuotias hiihtäjä jarrutteli.
Lassilan tytär Ida lähtee myös Oberstdorfiin mukaan. Isoäiti tulee kuulemma Idan kanssa niin hyvin juttuun, että hän on Alppien juurellakin lapsenhoitajana.
"En voisi kuvitella olevani niin pitkää aikaa lapsestani erossa", Lassila mainitsi.
Tuore mestari hiihtää Jämillä vielä sunnuntaina joukkuesprintissä, mutta ei lähde sen jälkeen takaisin pohjoiseen. Seuraavana viikonloppuna on SM-karkelot Keravalla, joten Lassila harjoittelee miehensä Toni Roposen kotimaastoissa Mikkelissä.
Kun muut mitalistit suuntaavat alppileirille, tyytyy Lassila kotimaiseen alppitelttaan.
"Vuoristo on minulle riski, kun en ole siihen tottunut. Olen mieluummin teltassa viisi kuusi päivää."
Manninen
myhäili
Suomen naisten viestijoukkue on Oberstdorfissa potentiaalinen mitaliehdokas. Ounasvaaran Hiihtoseuran sprinttitykki Pirjo Manninen on voimakkaasti ehdolla toisen vapaan osuuden viestinviejäksi.
Manninen antoi Jämillä kelpo näytön ja sijoittui neljänneksi 39,7 sekuntia Lassilan perässä.
"Sain sitä, mitä lähdin hakemaan. Hiihdossa oli rento meininki alusta asti. Tämä oli kauden parasta hiihtoani, vaikka olikin pakkaskeli", rovaniemeläinen jutteli.
Mannisen kisat ovat tällä kaudella olleet sprinttipyrähdyksiä lukuun ottamatta pettymyksiä.
"En ole ollut täysin huolissani, mutta olen toki miettinyt, miksei kilpailuissa lähde kunnolla. Onneksi olen saanut lohtua sprinteistä."