Menossa on pikaluistelun SM-kilpailut. Raatin kentän pääkatsomossa on 15 ihmistä. Tommi Siekkinen tulee lehtereille täsmällisen sovitusti. Nuorukainen kurkkii hieman ihmeissään ympärilleen.
"Paljonko kello oikein on, myöhästyinkö kuitenkin? Vai onko täällä parhaillaan jokin tauko menossa?"
Siekkinen ei myöhästynyt. Hän tuli paikalle juuri oikeaan aikaan.
"Onpa kumma, ettei täällä ole tämän enempää katselijoita. Varmaan osa jäi pois sen takia, että kaikki Suomen huippuluistelijat eivät ole paikalla, vaikka kyseessä on maan mestaruuskilpailut."
Yleisurheilija ja jalkapalloilija Siekkinen myöntää olevansa ensimmäistä kertaa seuraamassa pikaluistelukilpailuja.
Hän katsoo tarkkaan, kun miesten sarjan selvä voittajasuosikki Mika Poutala lähtee 1 000 metrin kilpailuun.
"Kyllä täälläkin erottaa, kuka on ammattimies ja kuka hieman vähemmän lajia harjoittanut kaveri. Olihan tuo Poutalan lähtö jo huomattavasti sähäkämpi kuin kenelläkään muulla", Siekkinen tietää.
Siekkisen silmä ei valehtele. Jo aikaisemmin 500 metriä voittanut ja oman ennätyksensä tehnyt Poutala vie nimiinsä selvästi myös kaksi kertaa pidemmän matkan.
Väliotsikko
Siekkinen on omassa ikäluokassaan Suomen lupaavin aitajuoksija ja pituushyppääjä. Eikä siinä vielä kaikki: jalkapalloa hän pelaa ensi kesänä todennäköisesti Suomen ylimmällä sarjatasolla, jalkapalloliigassa.
Lajit pitävät lukiolaisen tiukasti otteessaan. Sopisiko niiden rinnalle vielä uutena lajina pikaluistelu?
"Ei varmasti sovi", Siekkinen naurahtaa. "Itse asiassa luistelu ei kiehdo minua mitenkään erityisesti. Kyllä minä luistimilla aika hyvin pysyn pystyssä, mutta olen siinä kuitenkin ihan tavallinen pulliainen."
Runsaan kuukauden kuluttua Siekkinen täyttää 18 vuotta. Hän tietää, että lähiaikoina on tehtävä lopullinen valinta: jalkapallo tai yleisurheilu?
Ratkaisua ei ole helppo tehdä. Tulokset puhuvat puolestaan: Siekkisellä on molemmissa lajeissa olla Suomen huipulla myös aikuisiässä.
"Nyt tuntuu siltä, että jalkapallo asettuu etusijalle. Tämä ei missään nimessä tarkoita ainakaan vielä sitä, että lopettaisin juoksemisen ja pituushypyn kuin seinään.
Väliotsikko
Kun Siekkiseltä kysyy, miksi hän aikoo alkaa "isona", tulee vastaus kuin oululaisen apteekin hyllyltä.
"Ammattijalkapalloilijaksi."
Sitten hän vakavoituu.
"Eihän sitä tässä vaiheessa tiedä. Jos en pääse ammattilaiskentille, uskon elättäväni joskus itseni työllä, joka jollakin tavalla kuitenkin liittyy tiiviisti liikuntaan ja urheiluun."
Pienoinen pilke silmäkulmassaan Siekkinen miettii vielä keinoja, joiden avulla myös kansallinen pikaluistelu voisi kiehtoa yleisöä nykyistä enemmän.
"Olisikohan mahdollista ottaa pikaluisteluun erilaisia lajeja yleisurheilusta. Mitäs jos kilpailtaisiin luistimet jaloissa vaikkapa 400 metrin aitaluistelu tai korkeushyppy. Niin tai kolmiloikka tai keihäänheitto", hän innostuu.
"Eihän se mahtaisi onnistua. Voisi olla vaikea saada pitävää ponnistusta tuollaiset terät jaloissa."