Maailman ensimmäinen yksityisesti rahoitettu miehitetty avaruuslento tehtiin maanantaina.
Koska SpaceShipOne -raketti nousi yli sadan kilometrin korkeuteen, suunnitteluryhmä saa kymmenen miljoonan dollarin (reilut kahdeksan miljoonan euron) Ansari-palkinnon, jolla pyritään vauhdittamaan kaupallisen avaruusmatkailun alkua.
Lentäjä Mike Melvillistä, 62, tuli ensimmäinen siviili, joka on ohjannut avaruusalusta maan ilmakehän ulkopuolella.
SpaceShipOne laukaistiin maanantaina iltapäivällä 16.30 Suomen aikaa Mojaven aavikolta Kaliforniassa.
104 kilometrin
korkeuteen
Raketti oli kiinnitetty isompaan White Knight -nimiseen alukseen. Tunnin lennon jälkeen, kun alus saavutti 15 kilometrin korkeuden, SpaceShipOne-raketti irtosi aluksesta. Moottorit nostivat raketin 3 500 kilometrin tuntivauhdilla 50 kilometrin korkeuteen. Kun polttoaine oli palanut, alus jatkoi lentoaan ylöspäin noin 104 kilometrin korkeuteen, jonka jälkeen se palasi maahan.
SpaceShipOne -raketin on suunnitellut Burt Rutan, ja projektin on rahoittanut Microsoftia perustamassa ollut Paul Allen. Allen on käyttänyt projektiin 20 miljoonaa dollaria (noin 16,5 miljoonaa euroa).