Vuosi sitten ToPV teki suomalaista palloiluhistoriaa, kun se voitti Suomen mestaruuden Ruotsin maaperällä. Finaali oli torniolaisille pitkän odotuksen huipentuma: ensimmäinen finaali kotikentällään Haaparannan Gränsvallenilla.
Nyt perinteiseen ToPV-OLS -kuvioon tulee muutos. HIFK raivasi oululaisjoukkueen tieltään ja hamuaa pitkästä aikaa mestaruutta.
"HIFK on ihan erilainen vastustaja kuin OLS. He pelaavat puolustuksessa aika paljon sumppua ja yrittävät iskeä vastahyökkäyksillä. Olin varma, että OLS pystyisi kääntämään välieräsarjan itselleen", ToPV:n kapteeni Igor Zolotarev näkee.
Zolotarevin mielestä ottelun ensimmäisellä maalilla on tällä kertaa normaalia suurempi merkitys.
"Jos HIFK tekee sen, he varmasti puolustavat entistä tiukemmin. Jos me teemme avausmaalin, HIFK:n on pakko myös hyökätä."
Kokonaisuudessaan Zolotarev ei ole tyytyväinen Suomen tämän kauden liigaan.
"Vuosi on ollut pettymys. Ongelma on se, että esimerkiksi meillä on ollut liian monta helppoa peliä putkeen."
"Liiton pitäisi keksiä jotain: pelin taso ei voi nousta tällaisella sarjasysteemillä. Yksi vaihtoehto olisi pelata yksinkertainen runkosarja, jonka jälkeen joukkueet jaettaisiin kuuden joukkueen ylä- ja alasarjoihin. Alhaalta voisi kaksi parasta joukkuetta päästä pudotuspeleihin."
Zolotarev ei ole muutenkaan niitä miehiä, jotka piilottavat kritiikkinsä. Pronssiottelun järjestäminen lähes samaan aikaan finaalin kanssa ei mahdu torniolaisen ymmärrykseen.
"Tällainen ei olisi mahdollista Ruotsissa tai Venäjällä."