Wien Stipe Mesic aloitti uransa 1965 ensimmäisenä kommunistiseen puolueeseen kuulumattomana kansanedustajana Kroatian osavaltion parlamentissa.1967 hänestä tuli syntymäkaupunkinsa Orahovican pormestari.
"Kroatian kevät" 1971 päätti Mesicin poliittisen uran. Hän sai potkut parlamentista ja pormestarin virasta ja joutui vuodeksi vankilaan "vihollisen propagandasta".
Yhdessä ystävänsä Franjo Tudjmanin kanssa Mesic perusti HDZ 1989. Hänestä tuli kevään 1990 vapaiden vaalien jälkeen Kroatian pääministeri ja sittemmin sen edustaja Jugoslavian presidenttineuvostoon. Maan hajottua hänestä tuli itsenäisen Kroatian parlamentin puhemies.
Mesic riitaantui Tudjmanin kanssa tämän Bosnia-Hertsegovinan politiikasta ja perusti 1994 oman puolueen. Se ei menestynyt, joten hän liittyi 1997 kansanpuolueeseen. Kaikkien yllätykseksi hän voitti presidentinvaalit 2000.
Mesic ei usko, että presidentinvaalit jakavat yhteiskunnan, vaikka oppositio tukee häntä.
HDZ:n ehdokas Jadranko Kosor on alkuaan journalisti. Hänen radio-ohjelmansa oli 1991-95 serbien valtaamasta Krajinasta paenneitten kroaattien ainoa lohtu. Hän oli avoin kaikille kotinsa ja omaisensa menettäneille, jotka uskoivat, ettei kukaan välitä heistä. Ohjelma palkittiin kultaisella sulalla, Kroatian korkeimmalla journalistipalkinnolla.
Tudjman löysi suositun journalistin ja nimitti hänet lokakuussa 1995 HDZ:n varapuheenjohtajaksi. Kosor pääsi parlamenttiin ensi yrittämällä ja nousi parlamentin varapuhemieheksi. Hän vieraili leskien, orpojen ja pakolaisten luona. Jotkut pitävät häntä toisista huolehtivana ihmisenä, toiset taas populistina.
Tudjmanin kuoleman jälkeen hän osasi HDZ:n valtataistelussa asettua voimakkaimman ryhmän puolelle. Ivo Sanader palkitsi hänet 2002 puolueen varapuheenjohtajan toimella ja 2003 vaalivoiton jälkeen perhe-, sukupolvi ja sotaveteraaniministerin salkulla sekä varapääministerin asemalla.