Suurten hiihtokeskusten kilvoittelu kauden aikaisesta avauksesta mielletään helposti puhtaaksi mainostempuksi. Ensilumille on kuitenkin entistä kovempi kiire. Kauden aikainen avaus tuo maineen lisäksi myös kunnon tulot hiihtokeskusten kassaan, vaikka rinteiden tykitys on kallista puuhaa pikkupakkasilla.
Rukakeskus Oy:n rinnepäällikkö Matti Parviainen laskee, että keinolumetus nielee vuorokaudessa 2 000-2 500 euroa. Parviaisen mukaan syksyisen lumetuksen laskua ei kuitenkaan pysty suoraan irrottamaan koko talven menoista. Aikainen keinolumetus jatkaa kautta keväällä.
Hiihtokeskuksissa kamppailtiin muutama vuosi sitten poikkeuksellisten lämpimien säiden kanssa. Viime vuonna päästiin jälleen normaaliin rytmiin, jolloin rinteet saatiin hieman aiemmin kuin tänä syksynä.
Parviaisen mukaan avauksen viipymisestä tulevat menetykset heijastuvat laajalle. Ravintolat ja majoittajat menettävät tulojaan. Vaikutuksia on helppo arvioida myös lipputulojen perusteella.
"Laskin, että viime kaudella ensimmäisen viikon aikana päivälippuja myyntiin 40 000 eurolla", Parviainen kertoo.
Aktiivisten harrastajien himo päästä ensilumille näkyy myös puhelinliikenteessä ja nettisivuilla. Esimerkiksi Rukan sivuilla oli kauden kynnyksellä päivittäin lähes 4 000 kävijää.
Rukan rinteillä tykit pauhaavat jo yötäpäivää tunturin molemmin puolin. Kausi saatiin avattua maanantaina ensimmäisenä Pohjoismaissa.
"Viikonlopuksi yritetään saada auki 2-3 rinnettä", Parviainen kertoi.
Kaikkialla yhtä
kova tohina
Pohjoisen muissakin isoissa hiihtokeskuksissa keinolunta pusketaan rinteisiin jatkuvasti.
Levin rinnepäällikkö Hannu Mäkitalo kertoo, että lumetus aloitettiin lauantaina. Levillä rinteiden lisäksi lumetetaan kuuden kilometrin mittaista hiihtolatua. Mäkitalon mukaan 28 tykin voimalla latua tehdään puolentoista kilometrin pätkissä. Ensimmäinen rinne on tarkoitus avata viikonlopuksi.
"Ladulle on aivan hirveä paine, kunhan vain saadaan se avattua", Mäkitalo sanoi.
Suomen hiihtokeskusyhdistyksen toiminnanjohtaja Guy Catani kertoo, että kausi yritetään nyt saada auki läpi maan.
"Jos sääennuste pitää paikkansa, tällä viikolla eri puolilla avaa jo tusinan verran hiihtokeskuksia", Catani arvioi.
Hänen mukaan aikaisella avauksella on talouttakin suurempi vaikutus mielikuviin. Se piristää muun muassa tekstiili- ja välinekauppaa.
"Kaikkien keskusten ei pidäkään ryhtyä aukaisemaan kautta aikaisin, koska taloudellinen hyöty menetetään silloin. Tärkeintä on, että tietyillä alueilla saadaan 2-3 keskusta avattua", Catani sanoi.
Alan kasvu
jatkuu tasaisena
Laskettelukeskusten lukuja kävijöistä ja investoinneista kootaan parhaillaan ja ne julkaistaan Ski-expo-messuilla.
Catanin mukaan jo nyt tiedetään kuitenkin, että vuodesta 1994 jatkunut kasvu ei hiivu ja alan tulevaisuus näyttää muutenkin hyvältä.
Catanin mukaan yksi syy löytyy siitä, että kotimaisten hiihtokeskusten palvelutaso on noussut voimakkaasti 1990-luvun puolivälistä saakka. Kotimaista kysyntään nostaa se, että Alpeille ja Ruotsiin suuntautuva laskettelumatkailu on vähentynyt. Hiihtokeskuksiin rakennetaan yksityisomistukseen yhä vilkkaammin loma-asuntoja.
Oululaisen Ismo Pesosen mukaan rinteiden aikainen avaus on tärkeää. Pesonen aloitteli kautta kahden poikansa ja yhden pojan kaverin kanssa.
Neljän miehen ryhmä tuli rinteisiin ensimmäisen kerran tiistaina ja koko syysloma sujuu lasketellen.
"Jos kaudessa aikoo laskea yli sata päivää, rinteeseen pitää päästä ajoissa", Pesonen sanoi.